— А чего произошло-то? — не унимался Костя.

Влад с сомнением посмотрел на приятеля. Сказать правду? Признаться, что на рассвете ему явился образ Николя? Сочтут шизофреником — и, вполне возможно, обоснованно…

— Да так… — уклончиво протянул он и снова стиснул пальцы Таисии, теперь — предупреждая. — Просто сон плохой.

— Ну, ты даешь, так из-за сна расстраиваться! — принимаясь за тушеный картофель, поразился Костя. — Кстати, кто знает, Хуан снова не выйдет завтракать?

С тех пор, как исчезла Диана, колдун крайне редко спускался в столовую. Большую часть времени он просиживал в своей комнате либо вообще покидал замок.

— Наверное, не выйдет, — равнодушно отозвался Назар, с аппетитом поглощая свою порцию мясного рагу.

Не умеющий молчать Костя на этом не успокоился, продолжая бодрую дискуссию:

— А Жозеф где?

— Он в своей комнате, — торопливо ответила Мишель, не поднимая взгляда от своей тарелки. — Ему… немного нездоровится.

— Нездоровится?! — изумился Влад. — Фантому?!

— Он не совсем фантом! — почему-то рассердилась рыжеволосая собеседница и даже на миг подняла голову, гневно взглянув на Влада. — Он вполне может заболеть!

— Ты потому такая грустная? — весело осведомился неугомонный Костя.

Вместо Мишель ответил Назар. Выпрямившись и отложив в сторону вилку, он цепко всмотрелся в лицо девушки и с нажимом проговорил:

— Она не грустная. Она… красивая. Особенно сегодня.

За столом воцарилось молчание. Мишель густо покраснела, Таисия недоуменно обернулась к цыгану, а Влад с Костей задумчиво переглянулись.

— Это ты к чему? — первым пришел в себя Влад, ощутив странную тревогу.

— Как к чему? — деланно удивился Назар и вальяжно откинулся на спинку стула. — Разве она не красотка?

Теперь взгляды всех присутствующих впились в Мишель. Последняя, став совсем пунцовой, отодвинула тарелку с нетронутым салатом, пробормотала невнятное извинение и торопливо вышла из-за стола.

— Ну и ну! — воскликнул Костя, когда Златовласка скрылась за дверью. — Ты к ней клеишься, что ли?!

— Разве нельзя? — изогнул смоляную бровь тот.

— Нельзя, конечно! — возмутился Костя. — Приятельниц друзей нельзя обхаживать — это закон!

— Согласен, — активно поддержал его Влад, вдруг вообразив, что этот белозубый смуглый красавец начнет соблазнять Таисию. Да у него, Влада, не останется тогда ни единого шанса!

Назар презрительно скривился и, подхватив с блюда ломтик сыра, недовольно процедил:

— Друг? А с каких это пор Жозеф превратился в моего друга?

Влад не нашелся с ответом. А действительно — с каких? Жозеф не помогал Назару в замке год назад, да и за последние месяцы не предпринял ни единой попытки сблизиться с цыганом.

— А ты что, влюбился в нее? — с любопытством спросил Костя.

Назар поморщился:

— Что значит — влюбился? Она хорошенькая, вот и все. А кроме нее женщин в округе нет. Ты, Таисия, не в счет — ты-то как раз подруга моего приятеля.

— И на том спасибо… — пробормотал Влад, положив ладонь на колено Таисии и словно заявив таким образом о своих правах на очаровательную брюнетку.

— У тебя в любом случае ни малейших шансов, — суховато сообщила эльф, исподлобья взглянув на цыгана. Маленькая, хрупкая, с иссиня-черными волосами, гладким полотном опускающимися к ее плечам, она излучала невероятную внутреннюю силу и явно обладала стальным характером.

Костя рассмеялся, а Влад облегченно перевел дыхание. Назар же, напротив, сохранил невозмутимость:

— Ты только говоришь так. Я бы доказал тебе обратное. Но не хочу ссориться с Владом.

— Намекаешь, что красивее его? — язвительно уточнила Таисия. — Ну, так смею тебя заверить, что мужчины моего племени несравнимо привлекательнее вас обоих. Внешность для женщин играет не очень важную роль. А всего остального в моем Владе в избытке.

Моем Владе! Эти слова подействовали подобно волшебному бальзаму, пролитому на давно незаживающую рану. Влад сразу расслабился и даже сумел пошутить:

— Да, я настоящий мачо. Правда, детка?

— Не знаю, кто такой мачо, но ты — мужчина. Настоящий мужчина

— Это глупый разговор, — насупился Назар. — Речь не о том. Какая разница, сколько у меня шансов? Я не буду отбивать подругу у друга, вот и все. Остается Мишель. Вообще без женщины я уже замаялся. Тебе, Тая, этого не понять. Зато Костя, по идее, должен бы. Как давно ты ни с кем не спал, Костя?

Костя порозовел и отвел взгляд:

— Неважно. Мне как-то не до того было.