– Тогда давайте встретимся вечером около кафе, часов в семь. Хорошо?

– Хорошо! – я была готова на все!

– Ну вот и отлично, – промурлыкал довольный Чуркин. – Я буду очень, очень ждать нашей встречи! – это он уже прошептал мне на ухо и даже хотел приобнять, но я мягко отстранилась и шутя погрозила ему пальцем.

Чуркин принял это за милое заигрывание и расплылся в улыбке. Я поспешила к выходу.

Ну, все! Контакт налажен. Теперь самое главное – сделать так, чтобы он был как можно более тесным. Не в том, конечно, смысле, какой вкладывает в него Чуркин. Главное – узнать от него побольше.

Я поехала домой и позвонила Ольге. Она сказала, что все у них в порядке, она купила продуктов и приготовила борщ, а на второе плов. Они пообедали, а теперь играют в компьютерные игры. Я порадовалась за них и повесила трубку.

До шести я успела убраться в квартире и погладить белье.

Теперь осталось только одеться подобающе. Выряжаться для Чуркина я не собиралась и одела черные брюки и тонкую бежевую водолазку. Волосы закрутила на затылке.

Только бы эта встреча не прошла даром. Время-то идет, а я пока еще ничего не сделала толком для Пашки. Хорошо, что хоть спрятать его нашла куда.

В шесть я уже стояла в магазине «Пингвин», напротив которого находится «Сказка». Через стекло я увидела Чуркина в костюме «прощай, молодость». Он подошел к «Сказке» и удивленно озирался по сторонам.

Очевидно, он считал, что я должна была прийти минимум за час и томиться ожиданием перед входом в кафе. Я подождала минуты четыре и, когда Чуркин отвернулся, быстро вышла из своего укрытия.

Я перебежала через дорогу и пошла навстречу своему кавалеру, улыбаясь во весь рот. Чуркин даже распахнул руки для объятий. Но я уклонилась от этого и, схватив его за руку, потащила в кафе.

Денег у Чуркина, конечно же, было не густо. Поэтому пришлось ограничиться мороженым, шоколадкой и шампанским. Но это было мне даже на руку. Так он быстрее захмелеет и больше сможет выболтать.

Я налегала на мороженое, не забывая подливать Чуркину шампанского. Он не возражал. Надо признаться, что я захватила с собой небольшой пузырек со спиртом и теперь незаметно подливала его в бокал Чуркину. Тот хмелел на глазах. Просидели мы так около сорока минут. Я видела, что глаза моего спутника блестели все ярче и ярче, он все ближе придвигался ко мне, и решила перевести разговор в нужное мне русло.

– Скажите, Борис, а как вам удается писать такие замечательные статьи? – спросила я, постаравшись тоже придать блеск своим глазам.

– Ну, этому нужно учиться, – снисходительно произнес Чуркин. – А вообще-то, если нет таланта, то учись – не учись, толку не будет.

С этим я была вполне согласна.

– А когда есть способности, то пишешь, почти не думая, рука словно сама знает, что написать.

– Я недавно читала вашу статью «Пропавший злодей», – начала я, увидев, что Чуркин уже почти дошел до кондиции. – Мне она показалась очень яркой и интересной. Скажите, а как вы узнали об этом происшествии? Ведь в статье говорится, что убийство произошло ночью, а наутро вы уже все это описали.

– Ну, это произошло, можно сказать, случайно, – засмеялся Чуркин. – У дяди моего там неподалеку дача. Он туда приехал и узнал, что мужчину убитого нашли только что – там как раз толпа собралась. Он мне сразу же и позвонил. Мол, приезжай, тебе это интересно будет. Я сразу же собрался – и туда. А вам действительно это интересно?

– Мне интересно все, что касается вас! – взвыла я, потому что Чуркин под столом сжал мою коленку.

Он просто весь засиял и в порыве щедрости заказал еще одну бутылку шампанского.

– Мариночка, – двигаясь еще ближе и дыша мне в лицо шампанским, зашептал Чуркин, – пойдемте потанцуем?

– С удовольствием, – без всякого энтузиазма сказала я, и кавалер потащил меня в центр зала. Шампанское в сочетании со спиртом сделало свое черное дело: герой покачнулся и чуть не упал.

– А скажите, это далеко? – стала я наступать на него?

– Что? – не понял Чуркин.

– Ну, это место, куда вы поехали?

– Да нет, в Вишневке. Где дачи. Там, в посадках, недалеко от железнодорожных путей. Да будет вам об этом!

Но мне нужно было еще многое узнать.

– А вот этот убитый человек? Ведь это же ужасно! Ведь у него, наверное, осталась семья, дети? Как же они теперь будут без него?

– Как будут? Нормально! Они уж много лет без него живут. Да не переживайте вы из-за этого Маслова! Таких нечего и жалеть!

– Почему? – сразу же спросила я.

– Да потому! Знаете, кем он был, ваш Маслов?

Я не знала, но очень хотела узнать.

– Один из соучредителей АО «Фараон». Ну, очередного АО «МММ». Вы что же, думаете, он был такой добрый и хороший? Ха! – последнее междометие показывало, что Чуркин уже хорошо опьянел. – Да таких, как этот Маслов, нужно…