Хихикая от щекотки, Адель сняла с глаз повязку.

— О, боги, Грегори, ты завязал мне глаза моим чулком!

— Прошу простить меня, леди, эта достойная вещь первой попалась мне в руки….

— Ты великолепен, мой дракон! Ты сделал меня счастливой.

Я потянулся к ней для поцелуя.

Вежливое покашливание за пологом палатки прервало наши супружеские радости. Испуганно пискнув, Адель подскочила на постели и, подхватив свою одежду, скрылась за ширмой.

— Кто?

— Извините, милорд, это я — Томас! К вашей милости барон Рамсей!

— Отведи его в мою палатку и подай охлажденного вина, я скоро выйду!

— Слушаюсь, милорд!

Герцог принял мои условия, и спустя час в его палатке был подписан акт о передаче мне города Давингтон с портом и замком в полное пожизненное владение.

Лежа на животе, герцог слабой рукой подписал акт в присутствии представителя Гербовой палаты и двух рыцарей: Рамсея и Гринвуда.

Выглядел мой противник скверно. Лицо серое, в каплях пота. Его большое тело буквально растеклось на досках стола. Он тяжело дышал. Запах испражнений тяжелым и душным облаком окутал всю палатку. Мне стало его жаль.

— Приступайте, лорд Грегори! Молю вас всеми святыми! — прохрипел несчастный.

Я откинул покрывало с его спины. Под полотном, сложенным на спине, я увидел багрово — черные сгустки крови у хребта и белые кусочки костных обломков, торчащих из этой кошмарной массы. Я положил ладони прямо на это месиво. Закрыл глаза, сосредоточился.

Пальцы сразу же закололо иглами. Потом пришло ледяное онемение. Оно поднималось с каждым мигом все выше по рукам. Моя спина заледенела. Ледяная стужа глодала мой хребет. Я скрипел зубами, но держался. Откуда приходит этот холод, почему в такие моменты я дико мерзну?

Холод поднялся выше локтей и, задержавшись на несколько мгновений, растаял без следа.

Я, дрожа в ознобе, отошел от стола. Гринвуд набросил на плечи плащ и подал заранее согретое красное вино в кубке.

Благодарно кивнув, негнущимися пальцами я поднес кубок к губам. Пряный запах корицы и дурман вина ударили в ноздри. Я выпил кубок в четыре глотка, и мне стало лучше.

Барон Рамсей ощупывал спину герцога и крутил головой. Осторожно он стер кровавые пятна. Ужасная рана исчезла. Круглыми глазами герцог смотрел на меня, раскрыв рот.

— Боли нет?

— Нет…

— Пошевелите ногами!

Ноги шевелились.

— Это чудо! Грегори, вы совершили чудо!

— Полежите еще часок, и можно вставать! А я откланяюсь. Признаться, устал я сегодня!

Я похлопал герцога по плечу.

Его рука сжалась на моем запястье.

— Грегори, уезжайте сегодня же! Завтра будет поздно!

— Не говорите ничего, милорд!

— Молчи, Рамсей! Уезжайте, Грегори! Король не выпустит вас отсюда!

Я возвратился в свой лагерь уже в сумерках.

Вокруг ристалища горели факелы, и прохаживалась стража. Трибуны аристократов охраняли слуги с фонарями. Иначе местный народец живо приберет к рукам все то, что плохо лежит.

Мне дали совет уезжать. Но бежать с турнира под покровом ночи, как преступник?! Этот бесчестный поступок только опозорил бы меня. Честь дороже жизни! Упрямство взыграло во мне. Я уеду только после завершения турнира!

Совет был мне дан, но друг ли мне этот советчик? Нет!

Любопытная Адель ждала меня в моей палатке.

— Грегори, ты излечил герцога от его ужасной раны?

Я протянул жене акт, подписанный мной и герцогом.

— Герцог подарил мне город Давингтон с портом и замком. После турнира заедем осмотреть новое приобретение.

Но Адель не была настроена веселиться.

— А если нам не откроют ворота?

— Я их новый хозяин, и они не посмеют меня не пустить!

— Герцог может оспорить этот акт?

— Пусть попробует, тогда я вызову его на поединок. Герцог не похож на бесшабашного юнца…

В распахнутом проеме палатки появился мой паж Дуган.

— Милорд, к вам прибыл незнакомец и срочно желает с вами говорить.

— Таинственный незнакомец?

— Он закутан в плащ, с ним двое слуг без гербов.

— Хорошо, проводи его сюда!

Встревоженная Адель взяла меня под руку.

— Этот поздний визит мне не нравится, Грегори! Позови кого-то из рыцарей, я не хочу, чтобы ты встречался с незнакомцем наедине! А если он — убийца?