Становилось трудно дышать. Он расстегнул воротник... и наткнулся на кулон Адэль.

Стивен понимал, что когда силы оставят его и он лишится сознания, то потеряет и свою жизнь; но умирал он, в отличие от того как жил, с мыслями не о себе.

– Пусть хоть твоя жизнь сложится счастливо..., - сказал он с последним вздохом.

* * *

Друзья добрались от храма до Сарлакаса за четыре дня. Утро коронации выдалось погожим и более теплым, чем вся предыдущая неделя. Будто сама погода радовалась этому дню и воздавала долгожданному возрождению. Адэль и Филлириуса разбудила утренняя птичья возня: крохотные синички прыгали с ветки на ветку, гоняясь друг за другом и напевая свои трели. Друзья проснулись в хорошем настроении, позавтракали и приготовились в обычному, мало чем примечательному дню. Коронация представлялась им скучной и глупой. Однако раз храм Элементов откроется только через шесть дней, они решили остаться и посмотреть каким представлением этот Маршал собирается пускать людям пыль в глаза.

– Так, от "делать нечего", - как выразилась Адэль на счет решения остаться на коронацию.

Пока Филлириус собирал вещи и умывался в ближайшей речушке, Адэль прошлась по лесу, набрала земляники, размяла её в маленькой ступке и смешала с жирным молоком, которое дал друзьям Кладир.

– На, попробуй, - Адэль протянула Филлириусу угощение.

– М-м-м, - пророк довольно заулыбался, отпив глоток, - Земляника! Где ты научилась делать такой бесподобный напиток?

– Нал часто делал его для меня. С разными ягодами, но здесь я нашла только землянику.

– М-м-м, - вновь промычал Филлириус, - Вкусно.

Он выпил до половины и предложил Адэль, но девушка отказалась и со смехом наблюдала как пророк, причмокивая, залпом осушает кружку.

Все вещи были собраны, и друзья, ведя за собой коней, направились вверх по холму. Поднявшись на вершину, откуда открывался вид на Инисово поле и дворец Сарлакаса, Адэль и Филлириус даже не успели переглянуться, как застыли в недоумении.

– Что. Это. Такое?
– медленно проговорила Адэль.

Пророк поджал губы, покачал головой из стороны в сторону, будто прикидывая более разумный ответ и сказал:

– Полагаю, это - толпа, дорогая.

– Очевидно, что это - толпа. Откуда здесь столько людей?

Удивление друзей было вызвано отнюдь не той толпой, что собирается на площади в базарный день. Та толпа, что предстала перед ними, была огромна: она тянулась от горизонта до горизонта, во все стороны, заполняла всё Инисово поле, теснилась под стенами замка и разрасталась на весь Сарлакас. Где она кончалась, на сколько километров растянулась?

Друзья посмотрели вокруг, и поняли, что всё превратилось в сплошное скопление людей. Вся видимая территория, насколько хватало глаз, пестрела от людского разнообразия. Люди стояли так плотно, что казались единым целым. И вся эта огромная масса постоянно шевелилась, создавая впечатление, что двигается сама земля.

– Да здесь тысячи людей, - воскликнула Адэль, не веря тому, что говорит.

– Скорее уж десятки тысяч, - протянул пророк, удивленный ничуть не меньше его спутницы, - А то и сотни...

– Немыслимо...
– Адэль вертела головой из стороны в сторону, силясь объять взглядом всех этих людей, но безуспешно.
– Как это возможно?
– спросила она просто так, не ожидая узнать ответ.

Филлириус усмехнулся.

– Да легко!
– радостно заявил он, - Здесь нет ни домов, ни леса, ни сараев, ничего. Сплошная голая земля. Хоть весь Гарон людьми заполни.

– Но как они все смогли прийти сюда?

– Вышли загодя, - ответил Филлириус, - Мы двигались по подножию Норгадор, по лесу, и не могли их видеть. Зато теперь понятно, почему около Валканских ворот было столько людей - все хотели выйти из страны, чтобы попасть сюда. Полагаю здесь и жителей Независимых земель не меньше, и других народов.

– Немыслимо, - прошептала Адэль, в очередной раз, тщетно, пытаясь увидеть, где заканчивается этот муравейник.

* * *

Рона бежала по коридору, расталкивая на ходу мельтешащих слуг и других обитателей дворца. Такого оживления как сегодня, во дворце не было никогда. Все помещения: покои, обеденные и бальные залы, оранжереи, готовили к прибытию высокопоставленных гостей: пэров и лордов Валканы, Арлуа, Лиора, Кастельверо и Идэльмии, князей Валдахии, Вангора и Карпании, знати других стран, магов, и всех, обличенных хоть какой-то властью. В пределах дворца планировалось разместить почти пятьсот высоких гостей с их свитами. Рона прекрасно понимала, что пытаться разогнать толпящихся в коридорах слуг невозможно и от этого ещё больше злилась, а для применения силы был не лучший момент. Наконец она проложила себе дорогу и стремглав бросилась к тронному залу.

– Пошли прочь, - запыхавшимся голосом потребовала Рона у стражников, стоящих на охране зала.

– Его святейшество занят. Велено никого не впускать.

Рона перевела дыхание и оглядела стражников.

– Новенькие что ли?

Оба утвердительно кивнули.

– Кто у него?
– Рона откинула со лба прядь волос и подошла ближе к дверям.

– Генерал Дриор, - отчеканили они в один голос.

– Дриор?
– Рона привстала на цыпочки, будто это могло чем-то помочь, - Давно он во дворце?