– Нет. Ты знаешь достаточно, что бы разжечь огонь без помощи рук. Приступай!

Такого Дэн не ожидал. Он растерянно уставился на два куска дерева, задним числом со-образив, что по-другому эти поленья и не разожжешь - слишком они влажные. Он много раз видел, как Лони одним взмахом руки разводил огонь - но то Лони, ему близок жар глу-бин, и он всегда может вызвать...

Ладно, пойдём по порядку. Аборигены Полинезии добывают огонь трением, - берут две палки и трут одна об другую. При этом температура древесины повышается настолько... Стоп! Дэн сосредоточился, и начал протаскивать энергию воздуха сквозь одну из веток. Было ощущение, что он тянет мокрое бельё сквозь валики допотопной стиральной машины - медленно, со скрипом - и никакой пользы. Ветка не нагрелась. Тогда Дэн зачерпнул магии земли - не заходя далеко в глубины, он собрал рассеянную в земле энергию и принялся "прочищать" полено. Сразу возникло ощущение трения. Через минуту из палки повалили клубы дыма, а ещё через две - она вспыхнула весёлым пламенем.

– Достаточно! Граф пренебрежительно отшвырнул ногой второе полено.
– Странно ты это сделал, но, в конце концов, важен результат, верно? Теперь подними огонь вверх - хотя бы на уровень своего лица...

Дэн вздохнул. А это-то как сделать? Он мысленно уплотнил слой энергии под веткой и принялся медленно поднимать его вверх, строго следя за плотностью воздушного слоя.

– Нет!
– Граф вновь был недоволен - Я не сказал: Ветку! Я сказал: огонь! деревяшка нам не нужна - пусть остаётся на земле!

– Но огонь без дерева существовать не может!

Граф прищурился:

– Ты правда так считаешь?

– Ну... В данном случае.

– А чем этот случай отличается от любого другого?

– У нас горит именно дерево. Вернее, быстро окисляется. Огонь - это продукт окисления древесины и без неё существовать не может.

Граф вздохнул:

– Правильно Бентамин говорил - ваше следование только известным научным законам заведёт вас в тупик.

Огонь, до этого мирно потрескивающий на деревяшке, внезапно сорвался от неё и под-скочил на метр в воздух - где продолжал всё так же гореть, не меняя ни насыщенность, ни цвет пламени.

– Это не только не невозможно - это даже не сложно. Попробуй!

Дэн попытался сосредоточиться. Так, в воздухе содержатся горючие газы. Манипулируя ими, можно поднять огонь на сколь угодную высоту - нужно только собрать... ну, напри-мер, водород в замкнутом пространстве под огнём... И как это сделать? Поскольку увидеть его невозможно - закроем глаза. Предположим - просто предположим - для удобства - что он красного цвета. Теперь поищем в воздухе... Дэн мысленно попытался нарисовать себе окружающий пейзаж - и увидел вокруг слабый красноватый налёт. Он мысленно потянул-ся, собирая из пространства весь рассеянный водород и - слишком поздно вспомнил, что такое гремучая смесь. Полыхнуло так, что будь здоров!

Когда в голове перестали мелькать красные круги, Дэн открыл глаза - и увидел себя си-дящим на заднице метрах в 10 от воды. Граф стоял на прежнем месте - но перья его были встопорщены и он ошарашено озирался.

– Хорошо ещё, что после того случая с феерболом я взял за правило ставить защиту - от подобных вот выкрутасов. Что это было?

Выслушав сбивчивые объяснения Дэна, он кивнул:

– Некоторые маги собирают рассеянные в воздухе огненные газы. Если вы хотите экспе-риментировать в подобном направлении - обязательно ставьте защиту - она у вас неплохо получается. Но только без меня! А пока я тут - попробуем всё-таки заняться феерболом. Пока мы не пройдём эту ступень, дальше двигаться бесполезно. Умение манипулировать энергиями - одно из важнейших на курсе подготовки учеников мага. А свернуть энергию в шар - интересное и очень важное действо. Сосредоточьтесь!

Вечером, когда вконец разозлённый постоянными неудачами своего ученика Граф ушёл, пообещав "с утра пораньше вернуться и продолжить занятия..." обессиленный Дэн упал на траву и окончательно решил, что феербол он не освоит никогда.

Неделю кряду Граф ежедневно терзал Дэна, заставляя его работать с энергиями - спле-тая в жгут, изменяя структуру, создавая пласты силовых полей - но когда дело доходило до маленького, свёрнутого в клубок энергетического шарика - Дэн пасовал. Он просто не мог представить себе подобной замкнутой энергетической структуры - всегда, во всех своих экспериментах он использовал уже готовые потоки - созданные ранее, они привязывались и подпитывались от реально существующих объектов - земли, реки, деревьев... Он лишь не-много изменял их свойства, делая их такими, какими хотел видеть, воздействуя собствен-ными энергополями. Себя он представлял мощным конденсатором, способным как накап-ливать, так и отдавать энергию.

Наконец Граф сдался.

– Ладно. Попробуем пропустить это занятие. Надеюсь, в ходе дальнейшего обучения мы сможем восполнить... эту досадную недоработку. Два дня выходных - и займёмся перекры-тием и перенаправлением энергопотоков.

Дэн вздохнул. Досадно, когда у тебя не получается то, что удаётся даже новичкам в этом мире... Зато сегодня он встретит Панею! И Дэн помчался переодеваться...

Трактир встретил Дэна пустотой. Уже смеркалось, лишь над несколькими столиками го-рели крохотные магические огоньки - там сидели редкие посетители... Дядя Лони, увидев клиента, обрадовался, подлетал, но, узнав Дэна, буркнул:

– Все ваши во главе с моим негодником сегодня весь день торчат на поле за посёлком. Соревнования у них там какие-то.
– И уже вдогонку крикнул торопливо уходящему Дэну:

– Как закончатся - приходите! Жду. Эх. Жду-жду. А торговля страдает...

На поле было полно народу. В центре - одинокий валун, весь в пятнах и копоти от феер-болов. Как раз когда Дэн протискивался к стоящим в первых рядах Панее и Лони, очеред-ная пятёрка участников швырнула свои шары. В сгущающейся темноте они огненными росчерками расчертили небо - и расплескались у подножия валуна. Лишь один мельком за-цепил за край - что вызвало бурю восторга и криков. Лишь теперь Дэн понял, чем была вы-звана такая спешка в занятиях у обычно неторопливого Графа - и почему он был так огор-чён...