Вы могли бы. Могли бы, если бы были просто племенем. Но вы — цивилизация. А цивилизации должны жить. Так велит самый большой и сильный дух. Тот, что витает над джунглями, тот, что освещает и греет лес.

Вы напрягаетесь. Пусть у смельчаков не получилось, но у цивилизации есть не только прямые пути. Ваши боги с ручными духами застыдились и спрятались, но их можно задобрить. Можно позвать. И можно услышать. Если вы их задобрите хорошо — они посоветуют. Просто надо просить и просить. Не отчаиваться. Верить в собственных духов, в их силу. Верить так, чтобы эта сила вернулась.

Когда-то получается. Духи снисходят. Возвращают свой лик на место и говорят. Колдун слышит и запоминает. Потом он делает.

В сложнейшем многообразии живого леса вокруг, имеется Существо. Оно не простое. Оно — перевертыш. Наверное, оно тоже дух. Дух, любящий менять свои отражения и перевоплощаться. Но для перевоплощения ему нужны зеркала. Живые и разные. Надо сделать так, чтобы в одном из воплощений Существо-Дух полюбило лик человека. Существо зовут Круку-Руку, что значит, Всегда Разный.

Когда это Круку-Руку полюбит лик человека и станет жить в его зеркале, надо сделать, чтобы его следующим зеркалом стал Ие-Чи-Ри-Ки-Ки.

Дух-Существо Круку-Руку любит перевоплощения и новые отражения себя. Но когда Круку-Руку надоедает старое зеркало, оно его разбивает и забирается в новое. И значит, если все будет правильно, а ваши духи в это верят, то рано или поздно Существо-Дух Круку-Руку призовет к себе новое зеркало — Ие-Чи-Ри-Ки-Ки. Затем оно войдет в него, но, конечно, разобьет старое зеркало — лик человека. Бояться не надо. Один человек — это не цивилизация, и даже не племя.

Надо просто помнить, что Круку-Руку — Существо-Перевертыш. Когда-нибудь ему надоест новое отражение в зеркале, и зеркало разобьется. Круку-Руку уйдет еще куда-нибудь. Но не забудьте, всё в мире идет по кругу и замыкается в крут. Вам надо, чтобы Круку-Руку был всегда под рукой, ибо только он способен справиться с Духом-Чудовищем Ие-Чи-Ри-Ки-Ки.

Вот чему моя мягкая сущность действительно от людей научилась, так это оценке времени. Понятно, не только моя. Всей малой стаи. Но каждая все-таки в разной мере. Оно и понятно. У народа голованов ведь как? Ночь — день, ночь — день. Ночью охота на спящую дичь. Бери ее тепленькой, откусывай с хрустом головы дремлющим пташкам: они ночью и кудахтать-то побаиваются. Окружай остановившихся на дрему жирафчиков: если и побегут, то далеко не скроются — сослепу все едино ноги да шеи попереломают. Днем охотимся за подвижной. Той, что ночью затаилась так, что днем не найти. Эх! Гав-пригав! Чудесное это дело — загон каких-нибудь кабанчиков среди бела дня, но под пологом родного леса. И все же поминутная выверенность, как у народа людей с их тикалками, тут не требуется. Спугнутое стадо бежит так, что слышно за километры. Ну это если по-человечьи попугаить и считать. Короче, за сто полос препятствий, если ее мерить шагом просто вдоль, а не карячиться по всем дверно-оконным проемам и лабиринтам с бревнами. А вот народу людей, тем требуется эта самая секундная выверенность: к тому приучил бог Железа. Вот именно она моей мохнатой сущности тогда и пригодилась.

Ведь ясно же, то, что в одном случае — косточка в закутке, в другой раз — капкан зубов сухопутного крокодила. У народа людей все отчеканено по минутам. Туда часовой пошел, через столько-то вернется. Патруль чешет вокруг объекта вообще, считай, по секундам. А что секунды те считать? С дыхалкой собственной соизмерил, вот и готов секундомер не хуже, чем у народа людей. Даже лучше. Ихний таскай с собой, для чего карман нужен, а наш никуда уже не денется. К тому же у наших сущностей память вся при себе, не то что у людей — выносная на листочках. Короче, если секундомер удосужился с собой самим пристыковать, тогда никакие людские шалости не страшны.

Потому, когда моя сущность со сторожем разобралась, то тут же по шуму шагов отметила, когда патруль прочапал обувью, а по дыхалке — когда назад повернет. Кое-что вполне успелось. Например, заглянуть в гостиничные номера к Злому Доктору. Надо бы было и к Доброму, но дыхательный секундомер показал, что тогда точно до патруля не успеть. Да еще и до зажигания прожектора на большой вышке.

Тут даже повезло. Мягкая Пещерная Лапа вроде подсказывала, что надо будет искать только по запаху, а оказалось, что Злого Доктора вполне можно найти и по храпу. Все же из угла с вольерами столь тонкую (на дистанции, понятно) человеческую вещь, как храп, не расслышать. Ну, а у двери гостиницы — просто «зубоскалы» в боевой колонне ревут моторами. Конечно, там снова сторож. Пришлось отвлечься на… три секунды этих людских. Ну, а потом и Злой Доктор.

Эх, жаль, не имелось времени с ним на людском наречии попопугаить. Вот бы сущность его двуногая удивилась напоследок. И еще о чем, может, впервые по-настоящему пожалела моя собственная сущность, так о том, что нет у народа голованов рук этих людских волшебных, с длинными пальцами без коготков. Как бы было здорово вколоть этому Доктору пару десятков его любимого зелья! Конечно, можно было бы и без зелья. Откусывать ему эти самые пальчики по одному, кости на стопе или кисти разжевывать так, со смаком. Можно было б и печень потихонечку выгрызать, а глазами следить за его мимикой. Но время! Секунды эти людские. Не хватало еще с патрулем завязаться. Конечно, если напасть внезапно, из-за угла, вряд ли кто-то там успел бы прицельно выстрелить. На «рваных языках» проверено, люди довольно неповоротливы. И мозги… То ли они у них маленькие, хотя головы вполне так большеватые, то ли, наоборот, излишне тяжеловесные. Короче, они иногда в какой-то ступор впадают, и пока впали, удается многое успеть. Выкусить, вырвать и снова выкусить. Может, они в этом секундном ступоре со своими богами Железа и Пламени совещаются, как быть? Или, там, не вспомнят, что делать, без памяти своей, вынесенной на бумагу? Тем не менее, кто-то мог просто успеть выстрелить, пусть и в никуда. Поднять шум.

Стояла бы «лаборатория передовых исследований», если по-человечьи попугаить, в лесу или в сельской местности, тогда бы проблем никаких. А так, все же в городе этом. Ну, а город, как ни верти, — это вотчина людского бога Железа. Он тут вожак. Плохо моя мохнатость эту его вотчину знает. Мало ли, что как? В городе всё за народ людей и все против пришлых четвероногих. Потому лучше уж пусть будет меньше шума. Да и не стоит все способности демонстрировать. Сторож там или Злой Доктор — это все же один на один. Тут люди в курсе, сами наши сущности для захвата «рваных языков» натаскивали. А вот целый вооруженный патруль или, не приведи Мягкая Лапа, облава… И так, наверное, с собаками будут пытаться преследовать. Конечно, если бог Железа подскажет народу людей — как. Ведь никакая нормальная собака против голована не пойдет. Тем более, если он с третьим глазом. За квартал хвост подожмет и лужу сделает. Разве что именно по этому поводу люди и сообразят: ежели толстомордик без причины воет и уши поджал, то так и есть. Где-то поблизости беглый голован.