— Как же я смогу заработать? Меня никуда не примут!

— Ты газеты читаешь?

— Иногда, — замялся Оспищев. — Когда моя очередь на политинформацию.

— Плохо, старик, очень плохо!

— А что, объявление было?

— Было. Черным по белому объявлено: там-то и там-то лежат денежки. Кто не поленится, тот подберет!

— Я думал, вы серьезно, — разочарованно протянул Леша.

— Доказать?

— Докажите!

— В газете написано, что вчера утром население вашего благословенного города радушно встретило замечательного полярного летчика, героя Арктики, что пионеры вручили ему…

— Знаю, знаю! — закричал Леша. — Из нашего класса тоже ходили… Только не все…

Он с недоверием посмотрел на Строкова:

— А причем здесь деньги?

— Не соображаешь?

— Нет.

— Худо. Ставлю наводящий вопрос. Какое отношение имеет герой-летчик к филателии? Нет ли конверта с его портретом?

— Вроде бы есть, — нерешительно произнес Леша.

— Не вроде бы, а совершенно точно!

— Ну и что из этого?

— А то, что вы, уважаемый, имеете возможность за десять минут заработать рубль! Причем, совершенно честным и, я бы сказал, благородным способом. И заметьте: оплата производится на месте, сразу после выполнения работы. У меня — как на космодроме!

И тут Алексей Оспищев задал вопрос, который окончательно убедил Строкова, что интуиция не обманула его и он не ошибся в своем новом знакомом.

Нет, Леша не поинтересовался, в чем заключается работа. Он спросил о другом.

— Значит, за двадцать минут — два рубля, а за полчаса — трешка?

— А ты в математике силен! — похвалил его Виктор Николаевич.

Подошел троллейбус.

— Мы этим до гостиницы доберемся? До главного вашего отеля? Знаешь, как ехать?

— Спрашиваете! — гордо ответил Леша.

В вестибюле гостиницы Строков дал ему последние указания:

— Скажешь: «По поручению отряда, носящего ваше имя!» Потом попросишь расписаться. Вот и все!

Он протянул Алексею пачку конвертов и показал, где именно должен оставить свой автограф покоритель Арктики.

— Тут много, — Оспищев взвесил пачку на ладони. — Десяти минут не хватит.

— Получишь по пятаку за штуку! — обнадежил Виктор Николаевич. — Все в твоих руках. Оплата зависит от производительности труда, слыхал?

О производительности Леша не слыхал, однако времени зря не терял, про подвиги героя не расспрашивал, о здоровье не справлялся, сразу же сказал об ответственном поручении отряда. Герой даже удивился такому рационализму, но, невольно подчинившись предложенному темпу, подписал сорок один конверт — каждому пионеру отряда по штуке.

— Сколько прошло? — тяжело дыша, спросил Алексей поджидавшего его Строкова.

— Минут двенадцать-пятнадцать. Удалось?

— Спрашиваете!

Они вышли из гостиницы, и Виктор Николаевич отсчитал своему помощнику два рубля и пять копеек.

Это было невероятно! Легкость, с которой он заработал (именно заработал!) деньги, поражала! Чего же взрослые вечно талдычат: попробуй заработай, попробуй заработай! Вот и попробовал. За пятнадцать минут — два рублика! И не запылился! Даже интересно. Надо в школе рассказать. Они летчика встречать ходили, флажками махали, полдня потратили, а я… Сколько ж это за месяц получится, если за пятнадцать минут — два рубля?

— Ты вот что, — спустил его на землю Строков. — В школе очень-то не болтай, сам понимаешь, охотников жар загребать много найдется!

— Я понимаю… Может, к нам еще какой герой приедет, вы тогда никого не просите, а я с радостью.

Они пересекли улицу, зашли в скверик и уселись на скамейке около фонтана-русалки.

— Значит, говоришь, с радостью… Этого, старик, мало! Радостью сыт не будешь. Умные люди не имеют права ждать милостей от природы! Когда еще к вам в город Христос вторично пожалует! Нет, старик, мы эту самую природу должны сами творить!

— Тоже по пять копеек?

— До чего ж конкретное у тебя мышление! — Строков с удивлением посмотрел на Оспищева.

Леша не понял, чего больше было в этом удивлении — одобрения или осуждения.

— Прейскурант мы с тобой сочиним, — продолжал Виктор Николаевич, — за этим дело не станет. А сейчас слушай, даю домашнее задание, срок выполнения — две недели.

— Домашнее, — недовольно протянул Леша. — Нам и так, знаете, сколько задают!