Шрифт:
Сдавленная с двух сторон узкая голова, покрытая перламутровой чешуёй, вырастающая с шеи на бугор головы костяная перепонка, узкие, длинные, горящие желтизной глаза. Не то лапы, не то рыбьи ласты с боков – в ряд по шесть штук! Раздвоенный хвост, усеянный иглами.
Зверь разинул беззубую чёрную пасть и издал пронзительный вопль, подобный тем, что земляне слышали не раз.
– Отошли! – негромко скомандовал Брызгалов.
Оперативники попятились.
Зверь молниеносно сунулся вперёд, поднимая хвост, как скорпион, готовый ужалить. За секунду он преодолел никак не меньше десяти метров.
– Целься в глаза!
Несколько мгновений длилась томительная пауза.
Затем зверь сделал ещё один рывок вперёд, на те же десять метров, причём совершенно бесшумно, и оказался в одном прыжке от землян.
– Пли!
Ударил дружный залп.
Чудовище взвилось в воздух, извернулось, как кошка, опережая пули, у него выросли с боков короткие перепончатые крылышки (то, что представлялось лапами), нарост за бугром головы налился сиянием, из него вылетели два усика с горящими шариками на концах.
Савелий и Евгений нырнули в перекате на землю, спасаясь от суставчатых – теперь уже настоящих – лап монстра.
Брызгалов хладнокровно выцелил шарик на усике, выстрелил, попал.
Шарик истёк сгустком холодных змеящихся молний.
Лапа чудовища дотянулась до капитана, он всадил в неё несколько пуль, вызвав ещё один вопль, и упал.
Тварь склонилась над ним, шарик на усике метнулся к нему – и разбрызгался на гаснущие молнии от попадания пули.
Кто стрелял, стало понятно позже.
Савелий и Женя приподнялись, выстрелили тоже.
Пули срикошетировали от чешуй на морде чудовища.
Но оно уже отступало, получив отпор и не успев использовать своё электрическое оружие. Сделало три прыжка, продолжая издавать вопли, исчезло в лесу.
В кустах, слева от прогалины, проделанной жутким зверем, мелькнула тень, на опушку вышел человек в обыкновенном джинсовом костюме, с пистолетом в руке и с рюкзачком за плечами.
– Вовка! – пробормотал Савелий.
Евгений встал, вынул из пистолета обойму, вставил снова.
– У меня всего три патрона осталось.
Брызгалов поднялся с трудом: тварь едва не сломала ему ногу.
– Сюрприз за сюрпризом!
– Ты как нас нашёл? – ошеломлённо спросил Савелий.
– Стреляли, – сдержанно ответил Володя.
– Вопрос надо ставить не так, – покачал головой Женя, подходя к старшему лейтенанту. – Ты как здесь оказался? Тебя же оставили в Синдоре ждать нашего возвращения.
Володя оглянулся: по лесу прокатился какой-то шумок.
– Давайте уберёмся отсюда. Я видел странных зверюг с рогами.
– Здесь их полно, и практически все хищники.
– Не все, ещё есть лоси и жирафы, – расслабился Савелий.
– Идём, по пути расскажешь, – сказал Брызгалов, направляясь прочь от места сражения с удивительным хищником; нога болела, и он прихрамывал.
Рассказ Володи не занял много времени.
– Я слышал выстрелы дважды, – закончил он. – Хорошо, что не ошибся и выбрал это направление.
– Насчёт не ошибся не торопись, – искоса посмотрел на капитана Евгений. – Не надо было отправляться вслед за нами.
– Тогда та тварь сожрала бы Антоныча, – возразил Савелий.
– Не сожрала бы, у ней только морда бронированная, сами бы управились. Ты уверен, что тому федералу… как его…
– Подполковник Мзилакаури.
– Во, ещё и грузин, ты уверен, что ему можно доверять?
– А что, грузины из другого теста сделаны? – снова не выдержал Савелий. – Не одни же Мишико Саакашвили там живут, есть и среди них классные мужики.
– Он осетин.
– Тем более.
– Хватит трепаться, – сказал прихрамывающий Брызгалов. – Что сделано, то сделано, и он действительно нам помог. У нас почти кончились патроны, у тебя как?
– Шесть в обойме и одна запаска.
– Поделишься.
Взобрались на холм. По очереди оглядели в бинокль окрестные холмы и низины. Полюбовались аркой колец.
– А вообще-то пейзаж однообразный, – сделал заключение Савелий. – Если бы не кольца – смотреть было бы не на что.
В небе сверкнула искорка.
– Видели? – встрепенулся Евгений.
Брызгалов отобрал у лейтенанта бинокль.
Стало видно, что у горизонта опускается на равнину какой-то летательный аппарат. Издали он походил на вертолёт, но без лопастей.