– Брат Дениса действительно такой же... как мы?
– осведомилась Эша, ни на секунду не прекращая перемещений по номеру. Человек бедный, плотно обернутый сигаретным дымом, покивал.

– Я его почуял еще когда мы в город въезжали. Психушка-то на окраине. Я сразу туда сунулся, думал, он работает где-то там, думал, поможет... А он...
– Степан Иваныч махнул рукой.
– Это я уж после с Денисом его связал. Дениска под большой стакан болтал как-то всякое, ну я и слыхал... Да и посуде он... не особо удивлялся. Пугался, но не удивлялся. Я поразведывал еще... ну и вот. Нормальный он был, пацан этот, просто напуганный, не понимал, что с ним такое, а теперь... м-да. Я и сам до сих пор не понимаю.

– Два Говорящих с посудой первого поколения, - пробормотала Эша.
– Такого я еще не слышала. Впрочем, о таких, как ваш персональный демон или кто он там, я тоже не слышала. Повезло, что он кувыркнулся физиономией именно в ту тарелку, какую надо.

– Судьба, - сказал Степан Иваныч.

– Нет никакой судьбы!
– неожиданно вскипела Шталь, и воображение немедленно нарисовало ей суровую пожилую даму в очках, грозящую ей пучком розог - как это меня нет?! а ну-ка иди сюда! Подхватив телефон, Эша метнулась в ванную и, оставив дверь чуток приоткрытой, позвонила Ейщарову, который, к ее удивлению, ответил мгновенно, и приглушенным голосом сдала ему Степана Иваныча вместе со всей его посудой и с возможным Говорящим - братом Дениса. О случившемся в ресторане она пока распространяться не стала, скромно обозвав все это безликим словом "инцидент".

– Что вы там опять устроили?!
– сурово вопросил наниматель.

– Ничего я не устроила, просто зашла напоследок позавтракать. Вы, между прочим, должны быть рады, что мне случайно повезло... и вам не придется ничего делать, только забрать готовые экземпляры. И не спрашивайте меня опять, в каком я городе - не сомневаюсь, что вы еще вчера это вычислили!..

– Эша, что вы натворили?

– Ой, мне надо идти!
– Эша отключила телефон и выскочила из ванной.

Машину Шталь оставила во дворе неподалеку от "Аваллона" и сопроводила Степана Иваныча туда, откуда он, собственно, и был ею изъят. У задней двери, вернее, у того места, где недавно была задняя дверь, весь персонал "Аваллона" в полном составе возбужденно курил, переговариваясь и переругиваясь. Увидев прибывших, Катюша пошла к ним, Люба, чуть помедлив, изобразила подобие улыбки, а Денис, сжав губы, отвернулся.

– У нас был уговор, Степан Иваныч, - тихо сказала Эша, постаравшись придать себе как можно более грозный вид.
– Не забывай об этом.

– Я помню, - человек бедный мелко закивал.
– Я не убегу. Правда. Только... что они сделают? Увезут меня? А Катька как же?

– Думаю, вы договоритесь, - Эша пожала плечами.
– Ты же умеешь договариваться? Конечно, понимаю, что они - не посуда, но...

– Скажите мне, что случилось?!
– подошедшая Катюша схватила родителя за руку.
– Что я видела? Оно... это что такое было? Это вообще было?!

– Ну, мне кажется, лучше тебе об этом и не знать, - ободрила Шталь.

– Да?

– Да. В конце концов, лицо ты получила обратно, а удача и счастье... нарастут, рано или поздно. Во всяком случае, я так думаю.

– Ладно, - Катюша вздохнула, явно ничего не поняв.
– А оно... о котором мне лучше не знать... оно вернется?

– Вряд ли, - Эша огляделась.
– Но отсюда тебе лучше уехать. Что ж, мне пора идти. Всего доброго.

– На дорожку, - вкрадчиво сказал человек бедный и сунул ей две длинногорлых изящных винных бутылки.
– Каждая еще два раза позволит. Я там вон отметки поставил, докуда наливать. Только вода обязательно чтоб холодная.

– Вообще-то, я думаю завязать, - Эша задумчиво посмотрела на бутылочные бока и этикетки с грациозной французской вязью.
– Впрочем, давай сюда.

– А это...
– расставшись с бутылками, Степан Иваныч посмотрел искательно, - барышня-то не угостит сигареткой человека бедного?

– О, Господи!
– вскипела Эша, сунула человеку бедному остатки сигарет вместе с пачкой, деликатно увернулась от Катюши, которой с чего-то вдруг вздумалось заключить ее в объятия, помахала обоим и ретировалась.

Вернувшись в машину, она переставила ее так, чтобы та не бросалась в глаза, и в то же время самой бы Шталь отчетливо бросалось в глаза все, что происходило в тылу "Аваллона". У нее не было уверенности, что люди Ейщарова прибудут так уж быстро, и все же она решила подождать. Телефоны, разобранные, валялись на заднем сидении. Ейщаров наверняка надеется, что присланная им команда заберет не только Говорящего с посудой, но и своенравную сыщицу. Скорее всего, он бы приказал ей дождаться, если б она дала ему возможность договорить. Но Шталь не собиралась давать нанимателю никаких возможностей. Она уже приняла решение. Если Олег Георгиевич прибудет лично, Эша поедет с ними. Если же нет, то возвращаться она по-прежнему будет в одиночестве.