— А почему Меркурий и Титан?

— Что?

— Почему Меркурий и Титан? — повторила Товак. — А не Венера, Уран или Ганнимед?

— Понятия не имею, — развел руками Мгоабе. — Может, они намеренно выбрали такие экстремальные условия окружающей среды, Попробуйте найти что-то более невероятное, чем эти пещеры-пузыри на Меркурии и дно моря из жидкого азота на Титане.

— Подождите, — перебил Дэниел. — Откуда мы знаем, что они выбрали Меркурий и Титан?

— Потому, дорогой, что там мы нашли их сооружения или копии их.

— Нет, этого недостаточно, — покачал головой Дэниел. — Мы не знаем, были ли они… допустим, на Венере. Нам неизвестно, посещали они Венеру или нет, поскольку мы никогда не находили там никаких следов их пребывания.

— Венера совсем мало изучена, — возразил Мгоабе. — Несколько коротких обзорных экспедиций — и все. Даже для МГО это слишком дорого.

— Да, да, — усмехнулся Дэниел. — Вы правильно меня поняли. Мы не нашли следов посещения Венеры, потому что не искали их. Обитатели Жимерзлы могли прилететь туда и оставить… господи, да все что угодно — библиотеку, музей, даже целый университет. Все это может находиться на Венере в ожидании, когда мы обнаружим его. Или оно когда-то давно было там, а теперь занесено песком или рассыпалось в пыль, или…

— Я вас понял, — сказал Мгоабе. — Хорошо, все, что мы знаем — это существование таинственной цивилизации. Тот факт, что мы нашли следы их присутствия всего на двух планетах, вовсе не доказывает, что они не побывали и в других местах.

Он показал на экран локатора.

— Скоро мы все узнаем.

Они приблизились к Жимерзле. У этого прото-солнца оказалось целое семейство спутников, очень похожих на планеты, вращающиеся вокруг самого солнца: от голых скал, вроде Меркурия и Плутона до похожих на Землю миров и газовых гигантов. Самый большой из спутников Жимерзлы, размерами почти с Уран, был окружен кольцами и многочисленными лунами.

— Что-нибудь видите? — спросил Дэниел.

— Еще нет, — ответила Лидия. — Но я могу воспользоваться аппаратурой скиттера.

— Скоро увидите. Жаль, что у меня единственного в глазах телескопы! — он рассмеялся. — Она великолепна.

— Похоже, маяк находится на планете. Индикатор показывает направление на саму Жимерзлу.

Она провела рукой по волосам, а затем кончиками пальцев стала разминать уставшие мышцы шеи.

Дэн стоял позади, поглаживая ее плечи.

— Есть еще одна возможность, — сказал он. — Маяк может быть расположен между нами и Жимерзлой или прямо позади ее. Тогда на экране мы увидим ту же картину. Ведь так, Освальдо?

Мгоабе утвердительно хмыкнул.

Они приближались к маяку, приближались к системе Жимерзлы.

Через прозрачный экран скиттера стал виден самый дальний из спутников. Товак первая заметила его.

— Посмотрите на это! Выглядит так, как будто собирается взорваться!

Мгоабе наклонился через плечо Лидии и ввел с клавиатуры несколько команд. На мониторе появилось изображение планеты.

— Вы можете увеличить картинку? — Товак всматривалась в экран. — Как в видеопроекторе?

— Это было бы здорово, — быстро повернулся к ней Мгоабе. — Но эта аппаратура не представляет такой возможности.

— Ха! Думаю, мы с Лидией смогли бы модернизировать ее.

— Сейчас?

Она покачала головой.

— Для этого потребуется время. Нужно написать программу, сконструировать пульт управления. Забудем пока об этом.

Мгоабе задумчиво кивнул.

— Хорошо. Но потом, если все будет в порядке, я хочу, чтобы вы сделали это устройство для меня. МГО оплатит расходы. Дэниел, мой друг, надеюсь, вы согласитесь на время предоставить своих помощников в распоряжение МГО? Тем более, что мы можем сделать это и без вашего согласия.

Дэниел Китаяма стоял позади Лидии, положив руки ей на плечи, и смотрел на приближающуюся планету. Ее очертания слегка проступали на фоне окружающего пространства. Он включил свои сенсоры в режим телескопа и рассмотрел планету во всех спектральных диапазонах: ультрафиолетовом, инфракрасном, радио- и рентгеновском.

— Похоже на ио!

Товак поинтересовалась, что он имеет в виду.

— Сумасшедшая вулканическая деятельность. Не отдельные извержения, как на Земле, а нечто вроде гомеостатической системы для целой планеты.

— Это не то, что нам нужно, — сказал Освальдо. — Сейчас мы не собираемся исследовать всю систему. Может, когда-нибудь позже. Уверен, что ребятам с планетарных научных станций это понравится. Изучить целую систему планет! Но теперь…

Он показал на экран локатора.

— Мы должны пропустить этот спутник.

Когда они приблизились к следующей планете, Дэниел опять включил свои телескопы. Крепко сжав плечо Лидии, он повернулся к Мгоабе и кивнул головой в сторону экрана.

— Думаю, мы должны тщательно исследовать эту планету.