Эти карты… Невозможно! Эти карты принадлежали Нине легально, они достались ей по наследству, были куплены случайно… Все, что угодно, но украсть она не могла! И потом, ведь она была в хранилище вместе с Марией, а за нее Тамара ручается, как за саму себя. Что же получается — крали на пару?

«Ни за кого нельзя ручаться, — подумал он. — Почему я, например, так безусловно верю Тамаре? Да полно, кому я теперь способен верить? Нина — воровка? Что ж, может быть. Но в таком случае — Мария сообщница. Впрочем, это еще нужно доказать».

Он пошел на кухню и как можно спокойнее сказал, что готов проверить эту версию. Можно прямо сейчас или в крайнем случае завтра поехать в хранилище и спросить, имеется ли там книга, из которой могли вырезать карты. Если такая книга есть — нужно просто-напросто ее проверить на предмет вырезанных листов.

Тамара выслушала его с каменным лицом. Ему показалось, что это предложение не слишком ее об радовало. Наконец она ответила, что не слишком расположена так поступать.

— Почему же? Ты только что обвинила Нину в воровстве! Кстати, каким образом она могла провернуть такое дельце? Ведь та женщина из хранилища…

— Александра, — напомнила она забытое имя. — Да, помню. Она говорила, что в подвал спускались все вместе. И конечно, на глазах у всех Нина ничего вырезать не могла. Но откуда еще могли взяться карты? И вообще — что это за внезапный интерес к бывшему месту работы? Она столько лет спокойно жила и не вспоминала о хранилище! И вдруг забеспокоилась, нашла Машу, разорилась на угощение для тамошних сотрудниц… Странная сентиментальность!

— А ты не думаешь, что она могла пойти в хранилище, чтобы найти подобные карты и сравнить со своими? Или просто получить консультацию?

— Ни с кем она там не консультировалась! И если твоя Нина получила эти карты законным путем — почему она делала из этого такую тайну?

— Ну хорошо, — сдался он. — Ты твердо убеждена, что Нина — воровка. В таком случае почему ты не хочешь это проверить? Если мы найдем порезанную книгу, я первый признаю, что…

И тут Тамара не выдержала. Она оборвала его на полуслове и резко заявила, что никогда не позволит бросить тень на Машу. Если обнаружится, что дело обстоит именно так, — значит, Маша сопровождала вора в хранилище, а после укрывала краденые карты!

— Я на такое не пойду! — отрезала Тамара.

— А если это правда?

Ответ в корне изменил его представление о моральных устоях этой женщины. Олег и сам не знал, стал ли он после этого уважать ее больше или меньше… Даже если это правда, сказала Тамара, — такая правда обнаружиться не должна.

Некоторое время они молчали. Наконец Олег развел руками:

— Ну ладно. Ты выгораживаешь родственницу, обвиняешь бог знает в чем мою покойную подругу… Я тебе не мешаю. В таком случае скажи: чего ты хочешь? Что собираешься предпринять? В милицию, как я понимаю, ты больше не стремишься?

Она отвернулась к окну. Олег понимал, что она восприняла его слова как упрек, но он и сам был раздосадован. К чему эта излишняя щепетильность? В конце концов, ее свекровь действительно замешана в каком-то темном деле! Конечно, может оказаться, что она ни в чем не виновата, а может быть, и Нина приобрела эти карты законным путем. Но почему бы не проверить обе версии? Или еще лучше предоставить эти материалы в распоряжение следователей, которые ведут дела обеих женщин?

— Прежде всего я хочу, чтобы ты спрятал карты у себя, — сказала наконец Тамара.

Олег оторопел:

— Ничего умнее не придумала? — От волнения он отбросил всякие церемонии и заговорил так, будто знаком с Тамарой много лет. — Видела, какие у меня замки? К тому же их уже кто-то отпирал! Это все равно что выбросить карты на Улицу!

— Наоборот, — возразила она. — Тебя уже обыскивали, значит, больше не полезут. Здесь самое надежное место. Я сразу об этом подумала, когда ты сказал, что тебя обокрали.

В конце концов ему пришлось согласиться. Тамара призналась, что не решилась оставить карты дома и привезла их с собой потому, что тоже испугалась ограбления. Но ведь не может она таскать их за со бой повсюду!

— Ну ладно, — мрачно сказал Олег. — Я постараюсь припрятать их понадежнее. Но у меня возник один вопрос… Этот человек будет искать карты по всем адресам, какие сможет добыть. Значит, ты тоже должна ждать его визита.

— А я уже готова, — отмахнулась Тамара. — Только что отвезла к родителям все самое ценное. Их адреса он точно не достанет.

— Ценности его не интересуют, он ищет только карты. Зато он может выбрать другую тактику. Пока что этот тип действует наугад: бомбит одну квартиру за другой — авось повезет. Но это слишком трудоемко.