— Ваш котик, кажется, чувствует себя как дома, — словно прочитав его мысли, проговорила Памела, допившая из бокала вино, открытое по настоянию Рэнсома в честь приезда Дейка.

— Это не… — начал было Дейк.

— …Ваш кот, — с улыбкой докончила девушка. — Но он именно ваш, судя по тому, что мышей он приносит вам.

— Чертов кот, — пробурчал Дейк.

Когда гордый собой Идол, не удостоив ботинки Дейка даже и легким ударом лапы, совершил первое церемониальное подношение к ногам своего хозяина, того это просто ошарашило. Но во второй раз, — а произошло это как раз перед обедом, — Дейк начал злиться. Однако Памела, проходя мимо комнаты, где Идол осчастливил хозяина своим подарком, засмеялась и объяснила, что по кошачьим обычаям это — величайшая дань уважения, несравненный дар. Но Дейк никак не отреагировал на ее слова.

— Мне нужен список ваших клиентов, нынешних и тех, что были в прошлом, — резко сказал он девушке, меняя тему разговора.

Памела посмотрела на Дейка так, словно тот плеснул стакан ледяной воды ей в лицо.

— Но… они бы никогда… я знаю, что они… — Слабые протесты Памелы замерли у нее на губах, и она тут же опустила свой взгляд на пустой бокал.

— Вы сами просили меня заняться этим делом, помните?

Дейк сознавал, что в его голосе звучит раздражение. Он и вправду был раздражен, хотя не понимал почему. Ему и раньше доводилось сталкиваться с нежеланием клиентов признать, что виновным может оказаться кто-то, кого они хорошо знают. Но обычно ему удавалось не терять терпения.

В данном случае ему было трудно лишать иллюзий такую наивную девушку, как Памелу. В поисках поддержки Дейк устремил взгляд на Рэнсома. Тот, конечно, поймет его, недаром он столько лет занимался родео и повидал всяких людей, хороших и плохих.

— Помимо списка мне понадобится все, что вы вообще об этих людях знаете, — продолжил Дальтон. — Их основной бизнес или источник доходов, где они живут, состав семей, их банки…

— Мы не предлагаем нашим клиентам заполнять столь подробную анкету, — резко ответила Памела.

Дейк снова посмотрел на нее.

— Ну и напрасно, — произнес он ровным голосом. Памела вздернула голову, и взгляды их встретились. Девушка сердито сощурилась.

— Это они платят нам, а не наоборот, понимаете?

Конечно, это был веский довод. Дейк даже подивился тому, как Памела нашлась с ответом. Да, эта девочка, несомненно, переняла от своего дяди решительный характер и деловую хватку. Очевидно, она не боялась Дейка. Похоже, он вообще не произвел на нее никакого впечатления, что отличало ее от большинства знакомых Дейку женщин, которые либо вешались ему на шею, либо шарахались как от чумного.

— Хороший аргумент, — не стал спорить Дейк. Лицо девушки приняло удивленное выражение, словно она не ждала, что он так легко согласится. — Тогда просто расскажите мне все, что знаете сами. Или что можете отыскать в различных бумагах. Например, по чекам можно определить, какими банками они пользовались. И припомните все, что они упоминали в разговорах: проблемы с бизнесом, семейные проблемы и другое.

— Думаешь, тут какие-то махинации со страховкой? — поинтересовался Рэнсом.

— Когда подряд умирают три дорогие и застрахованные лошади, первое, что приходит в голову, — это мошенничество со страховкой. Да, вот еще… У вас сохранились копии отчетов о вскрытии? Мне хотелось бы прочитать их.

Рэнсом кивнул, но Памела медленно покачала головой.

— Я просто не верю. Ведь все эти люди — завзятые лошадники. Никто из них не стал бы убивать животных из-за денег. — Она поморщилась от отвращения к самой этой идее.

— Будь честна сама с собой, золотко, — ласково вмешался Рэнсом. — Ты просто не можешь себе представить, чтобы кто-то стал умышленно вредить лошадям. У тебя мысли в эту сторону не работают. У тебя, но не у других.

Озадаченно поглядев на дядю, Памела перевела взгляд на Дейка, который старался оставаться спокойным и невозмутимым. Но девушка внезапно с такой силой сжала в кулаке салфетку, что костяшки ее пальцев побелели.

— Ну и ладно, — выпалила она, — значит, я наивная дурочка. Оставляю вас вдвоем составлять планы этой войны, поскольку я вам в ней явно не помощник.

— Памела, — начал Рэнсом, но девушка уже поднялась, отшвырнув смятую салфетку в сторону.

— Я думаю, что вы вполне сможете сами перемыть посуду.

Резко развернувшись, она выбежала во двор, хлопнув дверью. Не успела дверь закрыться за ней, как Памела была уже почти у конюшни. Дейк молча смотрел ей вслед.

— Ничего, Памела просто взвинчена, — спустя несколько мгновений произнес Рэнсом. — Она любит животных и совершенно не выносит, когда им плохо, а тут случилось такое, погибли три лошади.

Дейк кивнул.

— Смельчак, например, — продолжал Малкольм, — был ее любимчиком. Памела много работала с ним и из него получился бы замечательный конь для работы с лассо.