– Мы создаем особый Конвой, – спокойно молвил Планировщик. – Вы получите новый корабль, приспособленный для землян, с четырьмя орудиями и просторными отсеками, с питающим автоматом и привычной кухней. Его доставят из Розовой Зоны завтра. Вы будете довольны.

Вальдес хмыкнул и почесал в затылке.

– Что с гальюном?

– Он тоже приспособлен к вашей физиологии. Кроме того, есть душ, гидромассаж и…

– Но мы теряем в оплате! – выкрикнул Птурс. – Мы ветераны, и ставка конвойных не для нас! Эти жалкие песо, что платят за проводку караванов… Мы так не договаривались!

– Потерь не будет, – покачивая ногой, сообщил Планировщик. – Наоборот, Хозяева – да живут они до той поры, пока не расточатся звезды! – удвоят ставку.

В камере снова наступила тишина. Вальдес глядел на развалившегося в кресле серва, пытаясь угадать, где и в чем подвох. Лончаки попусту деньгами не швырялись, хотя такие пороки, как жадность и скупость, были им чужды. Весьма вероятно, иридий и платина не имели никакой ценности для них, как и другие металлы и самоцветные камни. Но что с того? Важнее, что для людей они оставались мерилом услуг, труда, пролитой крови и даже потерянной жизни, и лоона эо стремились этот паритет не нарушать.

– Особый Конвой… – наконец протянул Вальдес, переглянувшись с камерадами. – И в чем его особенность? Кого мы должны охранять?

– Женщину лоона эо по имени Занту. Занту с астроида Анат, потомка Гхиайры, Птайона и Бриани. Кажется, вы с ней уже знакомы?

– Знакомы, – подтвердил Вальдес, стараясь, чтобы не дрогнул голос. Милое личико с огромными синими глазами мелькнуло перед ним, он снова почувствовал ее волшебный аромат, услышал ее слова. «Я рада встретить твой взгляд, Сергей Вальдес с Земли… Это мой корабль… Я – особенная лоона эо…»

Особенная! Конечно, и Конвой ей нужен особый.

Птурс прервал его раздумья:

– Двойная оплата? Клянусь Владыкой Пустоты! Так с этого и надо было начинать! Новый бейри тоже неплохо… никакой вонищи и нормальная жратва… душ и прочие удобства… Унитаз, надеюсь, вакуумный?

– Разумеется, Защитник. Кроме того, вам не придется утруждать себя навигацией: новый бейри будет загружен в трюм «Ахироса», большого транспортного корабля Занту. Вы должны действовать лишь в чрезвычайных обстоятельствах.

– Каких?

– Грозящих женщине лоона эо пленом или гибелью.

Светлая Вода пошевелился, его протез щелкнул, гибкие пальцы забарабанили по столу. Он отстучал пару аккордов из симфонии Большого Взрыва, затем наклонился к голограмме серва и сказал:

– Есть вопрос, Планировщик. Позволено будет его задать?

– Слушаю.

– Мы захватили централь на Крысятнике. Мы трое были там, когда явился Пятый Регистратор и активировал мозг станции. Мы задали вопрос: кто отключил искусственный разум? И услышали в ответ: лоона эо. Причины мозг не знал.

– Вполне возможно.

– Тебе она известна?

– Да.

– Могу ли я предположить, что этот лоона эо был пленником и сделал то, что сделал, под угрозой пыток и смерти?

– Предположение верное. Но гибели он не избежал – дроми его уничтожили.

– Вероятно, он странствовал с торговым караваном, как Занту, и был захвачен в плен?

– И это верно. Данный случай подчеркивает важность вашей миссии, Защитники. Для многих рас пленник лоона эо был бы огромной ценностью… – Голос Планировщика замер, словно он не решался произнести следующую фразу. Но все же произнес: – Если… если ситуация сложится так… так неудачно, что вы не сможете спасти Занту… тогда вы должны принять тяжелое решение… сделать все, чтобы она не попала в плен… все, и даже больше. Для этого есть особый препарат, дарующий вечное забвение. Эрца.

Светлая Вода простучал еще несколько аккордов, потом произнес:

– Мы слышали о ней и знаем, что нужно делать. – Он нахмурился и стиснул пальцы протеза в кулак.
– Однако удивительно. Лоона эо живут в своих космических городах, а не летают среди звезд с торговыми караванами. Редкий случай, должно быть! В чем тут причина?

– Этой искусственной жизненной форме она недоступна. – Серв в кресле совсем человеческим жестом коснулся виска. – Удивительные, необычные, странные поступки – это прерогатива Хозяев. Искусственные существа служат и не задают вопросов.

– Если бы мы знали причину, то могли бы лучше охранять Занту, – сказал Вальдес. – В таких делах не бывает лишней информации.

– Ничем не могу помочь.

Он почувствовал, как под столом пальцы живой руки Вождя сжали его запястье. Сигнал был понятен: не настаивай, для этого раза мы и так многое узнали.

– Было сделано предложение, – выдержав паузу, произнес Планировщик. – Вы согласны на пересмотр контракта? Каждый из вас должен это подтвердить.

– Согласен! – быстро отозвался Птурс.