Это правда. Именно это и сказал Ангус Макаллан, когда звонил из конюшни Гленкаллена.

— Наш приятель Ангус общался со множеством людей на этом сборище в Дублине. Мои клиенты следили за ним с помощью агента. Им понравилось то, что они узнали. Если и моя проверка даст благоприятный ответ, он будет как сыр в масле кататься.

Хорошо. Удачно для «Ботш Твидз». Мэгги была не из тех, кто запоминает все. Она забывала очень многое, но, как ни странно, название фирмы, сказанное Ангусом Макалланом во время телефонного звонка в справочную, запомнилось.

Дерек ни разу не упомянул кто его клиенты, и Мэгги забавляло, что ей это известно, хоть он об этом и не догадывается.

— Тогда и беспокоиться не о чем, — с облегчением сказала она. — Ведь он — Джон Нокс, Кальвин и королева Виктория в одном лице. Кроме того, он надежен, как Английский банк.

— К чему ты это? — Глаза его сузились.

— Кристофер Рен, подходящее слово: слонопотам! А ты бывал в Стрэтайре?

Он покачал головой.

— Он чарует. Сначала кажется, что это просто шикарный пригород, а въезжаешь — и оказываешься в другом мире. Столько места, хоть ковбойские фильмы снимай.

Несколько секунд назад Дерек произнес «Мэгги». Она боялась, что была слишком резка, и поэтому продолжала болтать, стараясь сгладить это впечатление. Теперь он снова окликнул ее, видимо не слушая.

— Мэгги. Это мысль. А почему бы не ты?

Она ослышалась?! Мэгги уставилась на него, чувствуя, как резко бьется у нее сердце.

— Нет. Нет, Дерек, я не могу!

К ее удивлению, он фыркнул.

— Ты решила, что я… Извини. Нет, я лишь подумал, если бы у меня был человек как ты… Конечно, таких, как ты, нет на свете. Не все люди умеют держать язык за зубами. Риск, конечно, есть, но я его учитываю. Где-то я читал, что любая самая незначительная информация может заставить выстрелить пистолет, приставленный к чьему-то виску.

Она вздрогнула, и он привлек ее к себе.

— Мы не должны ломать себе голову над этим и наживать бессонницу. Даже если ничего не выйдет, Макаллан — орешек крепкий, не расколется.

— Но ведь, наверное, все получится? — Нескольких осторожных слов Ангуса Макаллана было достаточно, чтобы понять, как он сам надеется на это слияние.

— Он должен быть сначала проверен. Тщательнейшим образом. Я несу обязанности перед своими клиентами.

— У тебя в голосе все-таки сомнения…

— Сомнения есть.

— Дерек!

— Мэгги… — Он снова взял ее за руку. — У нас осталось ровно десять минут. К черту мою грязную работу. Давай лучше посчитаем дни до Рождества.

Его ладонь лежала у нее на плече. Было тихо. Внизу плескала о берег Ди. Романтическая река.

— Знаешь, мать-королева любит ловить рыбу здесь. Когда-нибудь я свожу тебя в Бреймар и Гленши. Если повезет, там можно увидеть оленя.

Ему не хотелось, чтобы она думала, что он винит ее. А Мэгги не могла не думать, скольким она ему обязана. Конюшни, «Крошечный домик», чудесные перемены в Келли. Первый раз у нее появилась возможность помочь ему, а она в страхе отпрянула, как глупый жеребенок.

— Не много от меня тебе помощи, да? — с раскаянием прошептала она.

— Почему ты мне должна помогать? Ты не за мои дела замуж выходишь. Жаль, что я не занимаюсь чем-то более достойным.

Вновь на нее нахлынула волна раскаяния. Ее суждения были поверхностны. Почему она решила, что это называется «совать нос в чужие дела»? Существуют еще понятия «благоразумие» и «предусмотрительность». Зачем умалять его заслуги? Он занимается нужным делом. Помогая ему, она поможет Ангусу Макаллану.

— Я не думаю, что ты должен стыдиться этой работы; это мне должно быть стыдно за свою невыдержанность, — медленно произнесла она. — Мне кажется, я могла бы тебе помочь. Что я должна делать?

Он резко повернул ее к себе. Руки его дрожали, и это напугало ее.

— Ты поможешь? Ты правда поможешь мне?! О Господи!

От его обычного спокойствия не осталось и следа. После объяснений Дерека все стало понятным и логичным. Совершая сделки от имени компании, вы пользуетесь миллионами, миллионами, доверенными вам пайщиками. И вы должны оправдать их доверие. А значит, необходимо учитывать, кто стоит во главе компании — ведь именно он оказывает на нее определяющее влияние. В сущности, все сводится к выбору — купить ли Ангуса Макаллана с его компанией или Джона Смита — с его.

— Купить? — переспросила Мэгги. Дерек выглядел раздосадованным.

— Я сказал «купить»? Конечно, я имел в виду «объединяться». — Он продолжил, перечисляя те вопросы, на которые она должна была ответить как можно точнее. Толку от этого было немного. Она рассеянно раздумывала над строчками донесения. Дерек ласково улыбнулся.

— Не бойся, дорогая. Мы не в игрушки играем. Я же сказал — счет идет на миллионы. Мои клиенты платят за данные. Объект играет в азартные игры: а) страстно, б) умеренно, в) не играет вовсе. Объект интересуется женщинами…