— Но Рождество всегда приходит, — мягко напомнила Мэгги. — Время идет быстро. И это пролетит — не заметишь. Вот увидишь. У тебя ведь полно дел.

— Да уж. — Он взглянул на часы: — Есть тут одно дело. Ты не представляешь, как тебе повезло.

— Почему?

— Потому что, если бы я настоял на своем, я должен бы закончить, плача тебе в жилетку. Нет, — добавил он твердо, почувствовав, что она сжала его локоть. — Не сейчас. В конце концов, у тебя и свои дела есть.

Его пришлось долго уговаривать, даже почти угрожать. Он ей не доверяет? С кольцом или без кольца — человек-то она один и тот же. И она очень хочет ему помочь, он даже представить себе не может, как хочет. Тут он сдался.

— Да, две головы всегда лучше, чем одна. Ты можешь задержаться? С Келли все будет в порядке?

— Не беспокойся насчет Келли, — уверила его Мэгги. — Рассказывай.

Место, куда привел ее Дерек, называлось Аллея влюбленных. Они сели на одну из скамей под свисающими ветвями деревьев, мягко грело полуденное солнце, перед ними открывался чудный вид на реку.

— Ты знаешь, что моя работа — безопасность, — начал Дерек. — Я получил забавное задание. Это касается Ангуса Макаллана.

Она растерялась.

— Чушь собачья. Безопасность — это замки, сейфы и бронированные комнаты.

— И люди, — спокойно добавил он. — Разве ты не знала? Наблюдение, разведка, контрразведка и обеспечение безопасности.

— Я понятия не имела. — Это было все, что она могла сказать. В голове крутились обрывки шпионских фильмов — Джеймс Бонд, Пол Темпл, подслушивающие устройства, скрытые камеры.

— Ты шокирована? — В его глазах было понимание.

— Скорее напугана. Это опасно?

Рассмеявшись, он помотал головой.

— Нисколько. Это законно и хорошо оплачивается. Это необходимо. Ни одна уважающая себя фирма не купит кота в мешке. Обычное дело в наши дни. Репутация сторон имеет существенное значение при слиянии фирм.

Она слегка наклонила голову, и Дерек это заметил.

— Ага, ты реагируешь. Ну и как? Ты об этом знала?

— О чем?

— О слиянии фирмы «Макаллан» с другой? Меня наняла другая сторона.

— Зачем?

— Для сбора данных о самом исполнительном директоре.

— Каких?

— Обычных. Семья, привычки, слабости, банковские счета. В чем дело? — Он пристально смотрел в ее лицо.

— Это ужасно, — произнесла она, передернувшись. — Ты же знаешь его. Ты должен отказаться.

— В этом вся загвоздка. Если я откажусь, это может быть неправильно понято.

— Хочешь сказать, они решат, что ты что-то скрываешь?

— В общем, да.

— Ты уже много сделал?

— Так мало, как только возможно. Это не мой конек.

— Представляю. Это отвратительно!

— Мне так жаль. — Рука Дерека нашла ее руку. — Но не следует быть слишком доверчивым. В наше время это себя не оправдывает. Я выполняю заказ. Цель в этом случае оправдывает средства.

— Да, пожалуй. — Это был урок. Или комментарий по поводу общества изобилия. Как должны измениться ценности, если совать нос в чужие дела считается добродетелью. — А потом ты доложишь все, что узнаешь об Ангусе Макаллане?

— Из двух зол выбирают меньшее. — Его взгляд был пронзительным. — Тебе жарко? Что с тобой?

— Ничего особенного.

В памяти всплыло предупреждение Трой.

— Мне он даже не нравится. Но это грязно. Что тебе придется делать?

— Это зависит от многого. Я не уверен, что должен был говорить тебе об этом. Может быть, мне и самому это не очень нравится, но мне приходится быть очень осторожным. Если я буду иметь своего человека в фирме Макаллана, я не могу допустить, что это просочится и станет известным…

— Своего человека? Какого? — Ужас заставил ее забыть о его намеке на возможную болтливость.

— Самого подходящего. Кто, может, уже работает в фирме, или какого-нибудь временного сотрудника, если им нужен. Всякие есть способы. Тебе они могут не понравиться.

У нее было мерзко на душе, но она молчала. Он принял ее молчание за приглашение говорить дальше.

— Любую фирму, получающую большие доходы, рано или поздно стремятся прибрать к рукам. Это называется слияние, — продолжал он, заметив, что Мэгги качнула головой. — Эти фирмы известны, за ними следят. «Макаллан» тоже не исключение.