– Пошли, Айяттара!
– жарко заговорил Альваар, весь раскрасневшись.
– Надо помочь товарищам! Давненько что-то я хорошей драки не видал! Я тебе рассказывал, как мы тогда втроем Харрашта победили? Так то Харрашт - глупая скотина, а Рушер просто обнаглел! Подумать только, он возымел желание обладать такой же Силой, как у тебя! Каких дел натворит этот маленький тиран! Нет, его непременно надо обломать! Один раз победили, и второй раз победим! Галактику ему подавай - видали?!

Уилл и Фальконе с довольным видом переглянулись - это как раз то, чего они и ждали.

К удивлению всех троих, Пространственник не выразил восторга.

– Я не смогу помочь вам, - сказал он.

– Мы в курсе того, что додоны не встревают в конфликты рас, - кивнул Уилл, - Уже были у Варсуйя - она нам сказала. Но это дело совсем иное. Это не планетная и не космическая битва, это дело между нами всеми и Рушером. Ты уже однажды был на нашей стороне.

Валентай был уже не тот порывистый и непосредственный юноша, каким помнил его Пространственник в те дни, когда на планете Рушара происходила поистине глобальная война с её создателем - Калвином Рушером. Да, Уилл повзрослел и сильно изменился, его трудно было узнать в этом крупном мужчине с лохматой светлой шевелюрой и такой же бородкой. Глаза Уилла стали совсем иными - не те широко раскрытые, похожие на два светлых озерка, а прищуренные, насмешливые, взгляд его стал уверен и проницателен. Теперь он смотрел на того, кто десять лет назад был в его глазах почти богом, и ждал, что тот скажет, и как будто знал ответ.

– Что он натворил?
– сдержанно спросил додон.

Два старых друга, которые вместе провели так много лет, что и представить трудно, Пространственник и Альваар по-разному восприняли историю, рассказанную гостями. Додон сидел неподвижно, с бокалом в руке, как будто забыл его поставить на место, и лишь краем его задумчиво почёсывал щёку - так по земному, так по-человечески. Лицо его ничего не выражало - ни удивления, ни возмущения. О всех проделках Рушера он выслушивал спокойно, только чуть поджал губы, когда услышал о том, как их враг грозил разрушить Артефакт.

– Ну, это едва ли, - заметил Пространственник.
– Он неуничтожим. За все то время, что Артефакт перемещался по Вселенной, его не раз пытались как-нибудь повредить. Ведь как мы его ни прятали, ни охраняли, иногда случались досадные промашки. Под видом путешественников к городам-гостиницам попадали иной раз авантюристы и даже разведчики от иных космических цивилизаций. Порой совершались настоящие диверсии с целью повлиять на додонов. Пустое дело - портал неуязвим, так что Рушер ошибался, думая, что какая-то там взрывчатка, хоть бы и фтары, могла повредить Порталу.

Джед так изумился, что хотел задать вопрос, но не успел.

– Кстати, Айяттара, - спросил Альваар.
– Я всё забываю у тебя спросить: а для чего вообще эта штука? Сколько помню я, как мы с тобой ни строим город, так обязательно ты её переносишь на ту же планету. Помню Жидибрак, эту планету живых камней. Помню Джублаит, где произошла катастрофа - случилось перемещение континентальных плит, отчего портал погрузился в кипящую лаву, а ты вытаскивал его оттуда. Зачем он вообще нужен, в чем его смысл?

– Не знаю, - ответил додон и улыбнулся.
– Представь себе такую вещь: я не знаю, для чего нужна эта штука. Вот переношу, как было и до меня, с планеты на планету, а так и не знаю, зачем она нужна.

– А, может. Джамуэнтх знает?
– осторожно спросил Джед.

– Она, может, и знает, - согласился додон.
– Только Императрица Иллюзий никогда не скажет больше, чем ей надо. Я просто выполняю свой долг, как многие Искатели до меня. Поиск новой планеты для Чаши и Портала - моя задача.

– Значит, сюда, на Тартаросс, должна быть перенесена эта штука?
– спросил Уилл, пытливо глядя в глаза Пространственнику.

– По идее - да, - ответил тот.
– Но Чаша осталась пуста, так что, вполне возможно, что и Тартаросс останется пустым. Кто знает, что не понравилось Джамуэнтх.

– Видите ли, - чуть кашлянул, привлекая к себе внимание, Джед.
– мы думали, что Джамуэнтх очень важно, чтобы пещера Артефакта не пострадала. Она согласилась на условия Рушера только для того, чтобы спасти эту штуку. А теперь выходит, что она вообще ничем не рисковала.

– Да, странно как-то, - заметил Уилл.

– Напрашивается только одно объяснение, - задумчиво покачал головой Альваар.
– Ей был нужен этот Поединок. Зачем?

– Не знаю, - додон откинулся на спинку кресла, как будто устранялся от темы.

– Как бы там ни было, - продолжал осторожно наступать Уилл, - битва началась и уже идёт.

– И как успехи?
– поинтересовался Альваар.

– Понятия не имею, - удивлённо ответили оба друга.

– Ну тоже мне, владельцы волшебного дворца, - усмехнулся Пространственник и поднялся с места.