—Численность скраев постоянно снижается. Вот ши и пытаются проблему решить. Они ж сами ничего делать не умеют, только руководят.

—И как успехи?

—Если не стирать личность, человек телепатическому воздействию в большинстве случаев не поддается, — просветил меня Кузнецов, — а приговоренных к высшей мере не так много на самом деле.

—В большинстве случаев? — заинтересовался я.

—Ну, ши, по крайней мере, на такое неспособны. Некоторые существа — да, могут брать под контроль чужое сознание, но не ши.

—Выходит, Имедан им сильно подгадил, сократив популяцию людей, — через силу усмехнулся я.

—Имеданцы со многими на ножах. Поэтому и есть сильное желание у некоторых фракций в тамошнем Совете их поприжать.

—Раньше надо было!

—Политика…

—Взять бы всех этих политиков… — Я тяжело вздохнул, потом успокоился и махнул рукой: — Ладно, чего там. Может, уже пойдем?

—Давай попробуем.

Федерал с автоматом на изготовку осторожно подобрался к двери и выглянул наружу.

—Ну? — поторопил я его.

—Чисто.

—Пошли тогда!

Я взлетел по ступенькам наверх и бросился вслед за метнувшимся вдоль дома Кузнецовым. Выскочив со двора, мы по засыпанному бетонными обломками газону пронеслись мимо полностью разрушенной прямым попаданием бомбы соседней пятиэтажки и рванули через проезжую часть.

—Мать! — перескочив через капот брошенной у обочины легковушки, выругался вдруг федерал, развернулся и выпустил несколько коротких очередей в сторону росших у дома кустов. Едва заметный силуэт тут же спрятался за угол, и мы рванули дальше. — Поднажми! — прохрипел опер. — Давай!

—Бегу! — выдохнул я, пытаясь чуть быстрее переставлять едва слушавшиеся ноги.

Перепрыгнуть через поваленное дерево, обогнуть неведомо как оказавшийся посреди тротуара ржавый железный короб, сигануть на другую сторону неглубокой воронки — все мысли были заняты лишь тем, как бы не отстать от Кузнецова.

С ходу мы пролетели несколько выходивших фасадами на дорогу четырехэтажных домов, но, когда впереди замаячил широкий проспект, стало ясно, что дальше так продолжаться не может. Там нас точно нагонят.

—Сюда! — Хрустя ботинками по осколкам давным-давно выбитой витрины, я затянул федерала внутрь двухэтажного здания — пристроенного к жилому дому магазина.

—Надо попробовать оторваться! — сбросил мою руку Кузнецов.

—Ты так через весь город нестись собрался? Совсем того? — покрутил я пальцем у виска и побежал в глубь магазина. — Да нам повезло просто, что мы и досюда добрались при таком-то темпе!

—И что думаешь делать?

—А просто этих уродов перестрелять не получится?

—Не факт, — честно сознался федерал.

—Не факт! — передразнил я опера, заскочив в подсобку. — Ладно, может, и оторвемся. Пошли!

—Не хочу тебя разочаровывать, но по следам нас даже второклассник выследит, — резонно заметил оглядевший запыленный пол Кузнецов.

—Не факт, — усмехнулся я, но больше ничего объяснять не стал. Пробежал через подсобку, толкнул незапертые ворота и осторожно выглянул на дебаркадер, предназначавшийся для загрузки в магазин продуктов. От дороги его прикрывала заехавшая в переулок фура, и это давало нам неплохой шанс убраться отсюда по-тихому. — Пошли!

—Ты куда?

—Быстрее! — прошипел я в ответ и подскочил к стоявшему у стены фургону, кабина которого оказалась смята рухнувшей сверху балкой. — Черт, тут замок!

—Отойди. — Отодвинув меня в сторону, Кузнецов вытащил из разгрузки какой-то баллончик и пшикнул на дужку.

—И долго ждать? — настороженно озираясь по сторонам, забеспокоился я.

Туристы к этому времени наверняка уже успели добежать до входа в магазин и начать обшаривать помещения. Следы мы особо не путали, так что выследить нас — всего лишь дело времени. Не успеем найти укрытие — придется устраивать перестрелку. Блин, как же некстати второго федерала порешили!

—Готово! — Кузнецов сорвал замок, распахнул створки и забрался внутрь. — Фу, ну и вонища!

—Потерпишь. — Я запрыгнул следом и закрыл за собой дверцы. — Видать, здесь продукты были…

—Как бы нам тут не задохнуться. — Судя по звукам, федерал прошел к дальнему борту и опустился на какой-то ящик. — Сидеть долго придется…

—Это да…

Зачастую для того, чтобы оторваться от преследователей, вовсе не обязательно бежать со всех ног. Достаточно просто на миг скрыться из виду и замереть на месте. Разумеется, всегда остается риск случайного обнаружения, но обычно беглеца начинают искать совсем в другом месте.