Ноэль плотно запахнула на себе пеньюар. Она должна была испытывать сейчас смущение, стыд, испуг, ярость. Но ни на одной из этих эмоций девушка никак не могла сосредоточиться. В полной растерянности она стояла перед мужчиной.

Джерид улыбнулся, и улыбка эта оказалась самой нежной из всех, какие когда-либо видела на его лице Ноэль.

–  У вас кожа белая, как молоко, - произнес он тихо - Но даже на груди есть веснушки, как и на вашем хорошеньком носике.

Девушка покраснела до корней волос.

–  Я не должна была позволять… - начала она.

Джерид приложил указательный палец к губам Ноэль, заставив ее замолчать.

–  Об этом не узнает никто, кроме нас двоих, Ноэль,- пообещал он.
– Вам следовало бы уже запомнить, я умею хранить секреты.

Девушка немного успокоилась. Джерид не способен распускать сплетни. Но она теперь испытывала неловкость перед ним, ведь он видел ее почти обнаженной!

Взяв со столика бокал с виски, Джерид протянул его девушке.

–  Я хочу посмотреть, как вы станете пить это

Ноэль поднесла бокал к губам и, запрокинув голову, осушила его одним глотком. Спиртное нестерпимым огнем обожгло девушке горло, заставив ее закашляться. Она почувствовала, что задыхается, и все тело ее начинает гореть.

Джерид снова засмеялся и попытался успокоить Ноэль. Потом девушка почувствовала, как по телу начинает растекаться приятное тепло, заставляющее даже кровь в жилах бежать быстрее. Ноэль зажмурилась и, слегка покачнувшись, сделала глубокий вздох.

–  Не придется ли мне нести вас наверх, в вашу комнату?
– насмешливо поинтересовался Джерид.

Ноэль с трудом узнала собственный голос.

–  Интересная мысль! Ваша больная нога, несомненно, помешала бы нам подняться по лестнице, и, в конце концов, мы оба кубарем скатились бы вниз!

Джерид усмехнулся недоверчивому выражению лица девушки.

–  Возможно, так оно и случилось бы.

Ноэль, спохватившись, прикрыла рот ладонью.

–  Простите. Алкоголь чересчур развязал мне язык.

–  Вы говорите так, словно я какой-нибудь пожизненный калека. Я не собираюсь хромать вечно, - сказал мужчина.
– Разве вы не знали?

Ноэль отрицательно покачала головой.

–  Тем не менее, если я понесу вас наверх, я могу потерять голову.

–  Как сейчас?
– серьезно спросила девушка.

Джерид снисходительно улыбнулся.

–  Ноэль, то, что сейчас произошло, я назвал бы детской шалостью, хотя вы еще слишком молоды и не можете понять этого - Он наклонился к девушке.
– И если вы надеетесь и далее оставаться в счастливом неведении, вам лучше уйти. Сейчас.

Прозвучавшее в голосе Джерида чувственное обещание чего-то большего вывело Ноэль из оцепенения. Поплотнее закутавшись в пеньюар, она задержалась на пороге и оглянулась.

–  А до той женщины вы тоже так дотрагивались?
– спросила вдруг Ноэль.

Джерид покачал головой.

–  Мне даже и в голову не приходила подобная мысль, - ответил он с неподдельным удивлением.
– Такого влечения к ней я не испытываю.

Ноэль с трудом подавила улыбку.

–  Понимаю, - произнесла она и отвела взгляд.

–  Правда?
– Мужчина опустил руки в карманы халата.
– Я на семнадцать лет старше вас, это очень много. К тому же, между нами остается еще слишком много секретов.

Ноэль посмотрела на Джерида с каким-то новым чувством. Он показался ей в эту минуту поразительно красивым и мужественным. Он не переставал удивлять ее.

–  Но если вы расскажете мне все секреты, то нечего их хранить.

Джерид улыбнулся.

–  Вы меня искушаете. Но доверие достается непростой ценой. Очень непростой.

–  Вас предала женщина? В этом все дело?

От этих слов его пронзила боль; страсть, кипевшая у Джерида в груди, начала постепенно утихать. Он подошел к двери и открыл ее перед Ноэль.

–  Но это вы решили всегда говорить мне правду!
– напомнила она ему.

–  Да, я помню, - согласился Джерид. Он вопросительно посмотрел в широко раскрытые глаза девушки, выражение его лица смягчилось.
– Теперь, надеюсь, вы уснете?

–  Постараюсь.
– Ноэль задержалась в дверях.
– Нога болит?

Мужчина сухо усмехнулся.

–  Немного

–  Виски притупляет боль и разум.

–  Вот, значит, почему вы разрешили мне дотрагиваться до себя?
– поддразнил девушку Джерид.
– Из-за виски?