Однако, уже в следующую минуту Ноэль подумала, что ей это померещилось. Джерид резко захлопнул дверь и немигающим взглядом уставился на девушку.

–  Что у вас там?

–  Котенок, - пролепетала Ноэль, крепко прижимая к себе маленький рыжий комочек и все еще находясь под впечатлением того страшного, леденящего душу выражения, мелькнувшего минуту назад в голубых глазах адвоката. Теперь эти глаза не выражали ничего - Эндрю велел мне выбросить его. Но мне жаль бедного малыша. На улице льет как из ведра, а у этого жалкого существа нет ни дома, ни кусочка хлеба. Если этого котенка выбросят, я тоже уйду!
– вдруг неожиданно для самой себя объявила Ноэль.

Опершись на трость, Джерид снова обрел равновесие и выпрямился. Его голубые холодные глаза, скользнув по котенку, остановились на взволнованно вздымающейся маленькой упругой груди девушки. «Эй, эй! Она совсем еще девочка», - напомнил себе Джерид. Но при взгляде на Ноэль его охватило странное волнение, и это не могло не беспокоить его

Его глаза встретились с глазами Ноэль.

–  В таком случае, этому котенку придется жить на кухне,- объявил он.
– И миссис Пейт сможет за ним присматривать.

–  Мне можно его оставить?
– не веря собственным ушам, переспросила девушка.

–  Да.

–  Но Эндрю…

–  Ради всего святого, при чем тут Эндрю? Это мой дом. И если я сказал, что этот кот может здесь остаться, значит, так оно и есть.

–  Вовсе не обязательно так нервничать, - заметила Ноэль.
– Все дело в вашей ноге, да?
– прибавила она.
– Должно быть, от дождя она болит еще больше. Вам следует присесть и отдохнуть, мистер Данн. От ходьбы нога разболится еще сильнее.

Тонкие губы Джерида стали на какой-то миг еще тоньше, он прищурился и резко сказал:

–  Я не дряхлый немощный старик!

–  Нет, нет, конечно, нет. Я вовсе не хотела вас обидеть.

–  И прекратите говорить со мной так, словно я страдаю старческим слабоумием!

Девушка изумленно вскинула брови.

–  Вы в дурном настроении, не так ли?

–  Мисс Браун!

–  Не стоит срывать на других свое плохое настроение, - проговорила девушка.
– Пойду отнесу котенка миссис Пейт. А если Эндрю спросит, почему я его не выбросила, как он мне велел, можно, я сошлюсь на вас?
– прибавила Ноэль, не желая ни обижать Эндрю, ни расставаться с котенком.

–  Можете говорить Эндрю все, что вам взбредет в голову, черт бы вас побрал!

–  Сэр?
– Девушка вспыхнула.

Джерид уже не следил ни за своими словами, ни за тоном голоса. Спустя какое-то время Ноэль снова заговорила.

–  Я не хочу его обижать, но ведь это такой маленький котенок.

В этот момент она подняла глаза, встретилась с изучающим взглядом адвоката… и почувствовала, как земля поплыла у нее под ногами. Так на нее еще никогда в жизни никто не смотрел.

Что- то похожее творилось и с Джеридом. Его охватило в этот момент какое-то глубокое чувство, но его реакция оказалась типичной для мужчины, не желающего попасть в затруднительное положение.

–  Вам, возможно, нечем сейчас заняться, как только стоять и болтать о пустяках, меня же ждет работа, - раздраженно произнес Джерид.

–  Извините.
– Сделав шаг в сторону, Ноэль пропустила Джерида, наблюдая за тем, как неуклюже он идет, сильно хромая и недовольно морщась при этом.
– Я могла бы приготовить вам чай, - прибавила Ноэль с состраданием в голосе.

Мужчина резко обернулся, и выражение его лица заставило девушку поторопиться на кухню. Правду говорят, люди с возрастом становятся все чуднее, подумала она. Но все же, ей разрешили оставить котенка!

Когда о решении брата оставить котенка в доме узнал Эндрю, он вовсе не пришел в восторг. Напротив, он рассердился на Ноэль.

–  Я ведь велел тебе выбросить этого кота, а не спрашивать разрешения у моего брата. Мне не нравится, что ты сделала это за моей спиной, Ноэль.

–  Зато кот выловит в доме мышей, - быстро нашлась девушка.

–  Мышей?
– Эндрю брезгливо огляделся по сторонам.
– Я и не подумал. В таком случае пусть кот остается. Мышей я не терплю еще больше, чем кошек!

–  Спасибо тебе, Эндрю.

Заметив, с каким обожанием смотрит на него девушка, Эндрю на какой-то миг забыл о вмешательстве в его дела Джерида. Он нежно улыбнулся и подошел к Ноэль поближе.

–  Ты очень хорошенькая, моя маленькая кузина, правда, очень хорошенькая.

Девушка благодарно улыбнулась.

–  А ты очень красивый, - ответила она комплиментом на комплимент Эндрю.

–  С тех пор, как ты приехала, ты совсем мало развлекалась. Хочешь пойти со мной в пятницу? Это благотворительное мероприятие, там соберется только изысканная публика.