– Кожа да кости, Теус, смотреть не на что. И она опасна. Постоянно и настойчиво намекала, что должна быть лидером в операциях. Поэтому им так и не стала. Но и отрицать ее компетентность я не могу.

Теус лишь отмахнулся, но вот Кьерг был весьма заинтересован ситуацией.

– Что же предположила твоя Лиара на этот раз?

– Прорыв чужака через Черный Бархат. Она считает, что ему позарез нужно что-то получить там, в Стазисе. А ответ на этот вопрос знает только Фэйр, наш ренегат. У него же не спросишь. Кстати, Теус, именно Лиара предположила, что пришелец извне тесно связан с Шенком какими-то взаимовыгодными обязательствами. И вот ты сейчас тоже вспомнил про опасность альбиноса в нашей нынешней ситуации.

– Вот я и говорю – пора придавить этот рассадник заразы, – вновь закипятился Теус. – В конце концов, нас тут четверо, причем двое ориентированы на силовые акции. Я со своими Корректорами могу заняться Шенком. Ты же, Яргр, бери еще отряд, да и отправляйся на Грань. Лиару только возьми, раз она такая вся из себя умная.

– Устами воина говорит истина.

– Спасибо, Кьерг, не ожидал. Редко ты со мной соглашаешься.

– Потому что прав ты нечасто. Эмоции впереди разума. А мой тяжкий груз – думать, анализировать и только потом принимать решения. В том числе и вам советовать. Еще… Советую вам обоим взять побольше Корректоров не из подконтрольных нам. Проредите Сонмы других, не очень нам союзных. Одного оттуда, другого отсюда. Никаких перекосов, чтобы все тихо и незаметно было. Ясно?

Оба любителя активных решений кивнули, соглашаясь. Всем было понятно, что и первый, и второй рейды никак не обойдутся без потерь. Особенно тяжелая задача планировалась у Теуса. Замок Шенка был укреплен так, что даже слово «паранойя» не целиком отражала степень используемой вовне и внутри его стен защиты.

Кьерг еще раз осмотрелся вокруг. Двое из троих его сподвижников озадачены делами, зато третий, Нишаар, так и продолжал пребывать в самом пошлом бездействии. Явный непорядок. И даже нельзя понять, что он там думает… Конструктор Черного Бархата был одним из самых загадочных Кромешников. Он даже свое лицо показывать не любил… Лишь иногда снимал капюшон и развеивал магический туман, скрывавший черты лица.

На самом деле все было не так и сложно – Кромешник банально нервничал по поводу внешнего вида. Это ощущение никак не могло пройти даже спустя мириады Шагов. А казалось бы… Обычная модификация, не из самых запоминающихся. Решетчатая конструкция, вывернувшая гортань наружу, что теперь трепетала лепестками плоти при дыхании и особенно разговоре.

– Необходима очередная модернизация Черного Бархата, – проникновенно сообщил Кьерг. – Сам понимаешь, кроме тебя в нем никто толком и не понимает. Ты можешь по быстрому поставить защиту еще и от проникновения в Стазис отсюда? Сумеешь?

– Не сразу. Там все очень сложно. И я же вам троим говорил – основной принцип мне помог сделать один… странный тип. Я его видел лишь пару раз.

– Что-то такое помню, – на лицо Кьерга надвинулась маска легкой озабоченности. – Тоже чужак, но помогавший нам. Потом исчез. Я так ничего и не понял из его объяснений, только ты и разобрался.

– Неудивительно, – саркастически фыркнул Нишаар. – Там сложнейшие расчеты всех силовых потоков. Никакой связи с магией Цвета и даже силами движения и покоя в Стазисе. Совершенно иные принципы, встраивающие в себя все, что мы привыкли использовать.

– Ближе к теме…

– Попробую. Обещаний не даю, очень все сложно. Зато я могу попробовать еще и связаться с тем, посодействовавшим нам чужаком. Только придется подождать, связь сложная, через какие-то странные пути.

Кьерг проворчал что-то невразумительное, но одобряющее. По сути, все было решено. Два вектора атаки, на один из которых выделялось больше сил. Второй же, связанный с чужаком и его прорывом к Грани… Там и так стражи хватает, достаточно только Кромешника с небольшой свитой.

Четверо Кромешников, державших в своих цепких руках почти все нити управления, еще не полностью осознавали – трещины в их заботливо созданной системе пошли гораздо глубже, чем могло показаться на первый взгляд. Однако, даже первые признаки опасности заставляли их действовать быстро и незамедлительно.

В Игре близился эндшпиль.

Право слово, я ожидал гораздо боле эмоциональной реакции. Ну скажите, каков может быть первый и самый естественный душевный порыв у девушки, которой объявили о скором исходе в легендарно-жуткое место? То самое, соответствующее пугалу для всех обитателей Фрахталя. Испуг, обвинения в мой адрес, попытки отговорить… Ан нет, я сильно ошибался. Не было практически ничего, только тяжелый вздох и краткий комментарий:

– Стазис так Стазис. Хуже, чем у Долара на струнах там не будет.

– Прости. Мы с Рэнду добрались сразу, как только смогли в достаточной мере подготовиться. Спешить в таком деле… нас бы просто присоединили к коллекции трофеев на радость всей шатии братии Кромешников.

– А с чего ты решил, что я буду пытаться тебя обвинять? – слабо улыбнулась Глэйр. – Знала, на что шла, ввязываясь в противостояние с хозяевами Фрахталя. Зато очень удивлена, что вообще сумела выбраться. Этот Кромешник, Долар, первым делом заверил, что никто и никогда меня отсюда не спасет. Нет таких дураков, способных сунуться в его лаборатории. А вот взял и ошибся… Целых два нашлось.