– Это работа Кромешников. Они дают такие артефакты всем Корректорам и изредка другим, кто может быть полезен. Кшатр – это их человек.

Угораздило! Еще один пинок под зад господам Кромешникам. И что с того, что на сей раз я даже об этом не думал – факт все равно остается фактом. Нет, отношения с этими типусами точно никак не могут и не смогут принять относительно нормальный вид. Видимо, такова уж изначальная установка моей личности – как здесь, во Фрахтале, так и в иных реальностях. Ну надо же ухитриться – мимоходом, интереса ради, спереть изготовленный Кромешниками артефактик. Наверняка думают, страдальцы, что я какой-то святой обет дал, чтобы им жизнь портить. Ну а если еще не думают, то непременно сие знаменательное событие приключится в скором времени. Что же насчет цепи… Повод исследовать потщательнее. Ведь по сделанному артефакту можно кое-что узнать и о его творце. Разберемся!

Заполошный визг пополам с писком, и откуда-то сверху посыпались перья… Мягкое хлопанье кожистых крыльев и довольное урчание свидетельствовали – неугомонная скорпикора настигла очередную добычу.

– Фрахталь заволновался, экселенц, – прозвучал голос Шута. – В застоявшуюся болотную жижу бросили небольшой камень, а он возьми, да окажись боевым артефактом.

– Как я вижу, ты недавно оттуда… Как поживает наш обеспамятевший мистик?

– Носится, как эльфийка, забеременевшая от орка в поисках чар для аборта. Только этот свою память пытается раскупорить. Его сейчас только это и волнует, Тень нашу.

– Тень, говоришь, – усмехнулся Артас. – Ему подходит. Неслышно проскользнул во Фрахталь, столь же незаметно набирает силу.

– А ему деваться некуда. Он сейчас в свободное плавание отправился. Этакий заплыв по пересеченной местности с охотниками на хвосте. Кромешники не любят чужаков, считая, что каждого из них нужно поймать, выпотрошить в поисках запретных знаний, а потом уничтожить. Или отправить за Грань, предварительно убедившись, что жертва там и часа не протянет. А если… Проклятье!

Шут пригнулся. Над самой его головой промелькнула сначала небольшая смутная тень, а потом побольше, весьма запоминающаяся. Та самая, щелкающая зубами и размахивающая скорпионьим хвостом.

– Экселенц, вы ее хоть кормите, зверюгу вашу?

– Конечно… Скорпи у меня всегда в тонусе. Только она любит сначала поймать, а потом уже закусить. И еще кое-что. Ты это, плащ свой не сбрасывай на камни, как обычно делаешь. Она еще маленькая, шебутная. Или когтями продерет, или пометит. Она же вся ядовитая… Потом только на выброс.

– Вот же сука дивная! – эмоционально выразился помощник бога Хаоса. – Вы вот что, подарите такую же киску через третьи руки вашему сопернику. Ручаюсь, если он и не повесится, то точно надолго в хандру тяжелую впадет.

Хохот Артаса, представившего себе страдания вечного соперника в неравной битве с куском мурчащего меха, прокатился громом, отражаясь от каменных стен. Даже Скорпи, немало удивленная такой реакцией, спланировала и уселась на пол, забавно прядя ушами с кисточками на концах. Дескать, я тут, всегда и со всем любопытством.

– Так на чем я остановился? – гаер почесал спину кончиком извлеченного из ножен клинка, после чего продолжил. – Ах да, на той шумихе, что уже поднялась. Наш дружок не просто ушел от посланных за ним Корректоров, а ушел красиво. Отпинал до полусмерти наемника, которого они использовать для подобной цели намеревались. Заметьте, это уже немало. Так он еще специально дождался их появления и ушел по Пробойнику. Вы бы видели эти злобные и в то же время оскорбленные в лучших чувствах рожи, когда они уставились на Шенка… И ведь что самое забавное – не нашли лучшего варианта, кроме примитивных угроз.

– Догадываюсь о результате.

– Все верно. Он выставил их, как обгадившихся в парадном зале щенков. Но! Есть там одна особа, которая, если кто не остановит, станет опасной. Она всяко опаснее тугодума Геста, невротика Хурга и даже Зирга, который помешался на мести.

– Та тощая девица со странными глазами? Кажется… Лиара, точно.

– Она самая. Потенциал у нее хороший, она использует сетевые плетения, выдавливающие Цвет, но на основе мистики Механиста. Коварна, беспринципна, не ценит никого, кроме себя. Стремится стать незаменимой, причем не только для тех Кромешников, в чью свиту входит.

– Я учту.

– Учтите… Иначе придется не только учитывать, но и готовить место для подвешивания нового чучела в коллекции. Поверьте, она того достойна. К тому же… Игра во Фрахтале скоро перейдет в активную фазу.

Артас призадумался. Он понимал, что сунул палку в муравейник. Нет, скорее был прав его подручный, сравнив ситуацию во Фрахтале с растревоженным болотом. Поворошить покрытую яркой зеленью воду, и оттуда с бульканьем и вонью вырвутся потоки пузырей болотного газа. Вот и останется выбор – поджечь их, пытаясь таким образом освежить атмосферу или же выждать до поры до времени. Ждать не хотелось… Он и так достаточно долго следил за этим немного позабытым, но все еще важным миром веера.