Оставить ее тут, во Фрахтале? Так ведь кому и на кой понадобится взваливать на себя ответственность за довольно юную и отнюдь не самого высокого полетав мистике девушку? Вру, наглым образом и прежде всего себе. Мог бы, да только не хочу. Страшновато мне одному лезть в неизвестность, а так хоть кто-то рядом будет. И не абы кто, а поверившая моей циничной натуре девушка. Нет уж, нигде я ее не оставлю, не дождутся. Кто? Да какая разница.

– Пора! – внезапно рявкнул Механист. – Сейчас самое время.

Не знаю уж, что именно ему пришло в голову и почему именно в этот момент, но возражать никто и не подумал. И я на своей шкуре узнал, что значит экстренная выгрузка из замка, придуманная Крио. Конус бирюзового сияния вонзился прямо в пол, поникая вглубь, раздвигая его и давая возможность спрыгнуть прямо за землю. От остальных не требовалось ровным счетом ничего, только не мешать процессу. Три, два, раз… Падение.

Прыгал я с разной высоты, ощущение от ударившего в ноги камня, песка, грунтовки– оно никогда не забывается. Здесь же было мягкое, но в то же время быстрое падение. Только перед самой землей скорость сбросилась почти до нуля. Все, приехали. Теперь осталось попасть на Грань.

Седьмой Слой встретил нас неласково. Он не был похож на остальные уголки Фрахталя, представляя собой нечто невообразимое, мешанину из развалин, искаженных деревьев, пустыни и одновременно заболоченного дикого леса. Фантасмагория, возведенная в энную степень. Даже передвигаться по ней было сплошным мучением. По крайней мере, лично для меня.

Это Рэнду хорошо, он мигом переметнулся в свою устрашающего вида форму, опирающуюся на множество ржавых, но грозных превдоконечностей. Крио тоже постаралась – под ее ногами появилось облачко голубого тумана, сработавшее как полетный артефакт. Мне же пришлось тяжелее прочих. Левитация, хоть и была доступна, но требовала от меня серьезной выкладки. Заметив этот неприятный аспект, Механист по быстрому предложил не страдать чушью и на время встроиться в его боевую форму. Что ж, мы люди пусть и гордые, но не идиоты. В конце концов, покинуть временно место дислокации я всегда успею. Пока же… Возьму на себя поиск возможной опасности.

Стоп, остановились что-то. Вернее, остановился Рэнду, а Крио, находящаяся чуть сзади, и не помышляла лезть поперек него в таких экстремальных условиях. Седьмой Слой как никак.

– Тень, ты посмотри на это болото, – раздался рядом со мной голос Механиста, направленный по индивидуальному каналу. – Вот на то, которое метрах в двадцати впереди.

– И что с ним не то? Признаков враждебной магии нет, обычный для этих мест фон. Насыщенный Цветом, ну так для седьмого это в порядке вещей, это все во Фрахтале знают.

– А ты внимательней присмотрись. Распредели все впереди нас на малые участки и попробуй их сопоставить. А потом мне скажи. Я тебя не проверяю, сам убедиться хочу.

Ну-ну. Может и так, а может, действительно тестовую ситуацию решил мне устроить. Непринципиально. Будем посмотреть со всей внимательностью, просто так Механист волну поднимать не станет.

Итак, воспользуюсь рекомендацией. Разбивать пространство на малые участки – самое то при обнаружении скрывающихся нехороших людей или же голодных тварей. «При чем тут одновременно люди и твари?» – спросите вы. Так ведь коли твари во Фрахтале есть порождения магии – направленной или же стихийной – то и их маскировка может оказаться весьма заковыристой, плохо обнаруживаемой стандартными поисковыми плетениями.

Пусто, тут тоже пусто… Практически везде лишь обычный фон от мелких фрахталевских хищников и всякой-разной ядовитой и не очень растительности. Живность бы и рада поживиться свежим мясом, да трезво оценивает свои возможности. Аура Механиста и Мерцающей способна распугать целые табуны подобной шантрапы. Все, отбой тревоге? Нет, проверю еще раз для очистки совести, ведь что-то моего знакомца насторожило. Такое слабое, недооформленное, иначе он не стал бы так неопределенно предлагать мне посмотреть непонятно что и в неизвестном месте.

Ага, есть контакт. Больно похожи несколько участков. Похожи? Да они идентичны, чего не может быть в принципе! Нет, не было и не будет двух полностью аналогичных ощущений, когда ты зондируешь пространство. Некое приближение возникает только в специально созданных участках, да при зеркальной маскировке. При ней эталонный энергофон дублируется и переносится на маскируемые места. Похоже, именно это несоответствие и углядел механист. Сейчас проверим.

– Зеркалка, Рэнду. Кто-то нас там ждет.

– Поясни…

– Отражение энергетики и создание нескольких копий. Кто и что – это уж я не скажу. Но если Корректоры, то странно, что они так до сих пор и не напали.

– Забавный ты человек, Тень, – ухмыльнулся Механист. – Всюду видишь самые большие неприятности. Успокойся, тут все не так страшно. Это только неразумные животные, почти растения. У них даже мозга нет, одна нервная система по всему телу. Но прятаться умеют идеально. Мимикрия на мистическом уровне, такое только у Грани водится.