Дмитрий посмотрел на ученика с уважением:

— Ты прав. Тут мы немного упустили. Но с другой стороны, в иной тюрьме Купидон мог бы устроить побег за это время, а потом мы бы получили такой ворох проблем, что уж лучше он пускай с ума сойдет, но в надежной темнице потомится. Да и в любом случае этот подлый обманщик заслужил наказания. Поживет в камне, только сговорчивее станет.

Кажется, юному Торговцу такие слова принесли некоторое успокоение. Но вслед за одними переживаниями всплыли другие:

— Ну а как нам все-таки добраться в замок Свинг Реальностей? Это ведь такое чудо и там столько тайн!

— Конечно, я тебе верю. И сам мечтаю туда попасть. Но если рассматривать это с иной стороны: раньше жили без этого замка, значит, и дальше прожить сможем.

Вот тут Хотрис и выдал странную сентенцию совершенно уверенным голосом:

— Мне кажется, что именно после пребывания в Свинге Реальностей я и получил умение видеть створы между мирами.

— Интересно, интересно, — задумался наставник. Потом откинулся на спинку стула и стал размышлять вслух: — А ведь идея имеет право на существование. Если представить себе такую картину. Торговцы, отправляясь в замок, всегда берут с собой нескольких людей в качестве сопровождающих. Причем людей с определенным даром или явными магическими умениями. И во время пребывания в замке нераскрытые способности попутчиков инициируются. Может такое быть? Вполне! Ну а если не инициируются, то…

Юноша не дождался вывода своего учителя и разорвал повисшую паузу:

— То таких попутчиков возвращали просто домой.

— Хм! Слишком просто получается. В таком случае в истории многих миров обязательно бы имелись воспоминания, мемуары таких людей. А то и просто легенды, про них сложенные. Все-таки побывать в том замке, который ты описал, — это воистину величайшее событие в жизни любого разумного существа.

— Значит, их оставляли жить в замке.

— И много ты их там увидел?

Действительно, во время своего пребывания в Свинге Реальностей Хотрис не заметил ни мумий, ни тел, ни тем более какого-то подобия кладбища или крематория. Поэтому он выдвинул еще одну версию:

— Ну, или поселяли в какой-нибудь отдельный мир.

— Вот! Это уже ближе к правде. Но пока мы замок не обследуем, утверждать что-либо или предполагать — это все равно что гадание на кофейной гуще. Поэтому… — Торговец красноречиво глянул на крошки, оставшиеся от порции хлеба. — Поели? Тогда за работу!

Они действительно к ужину уже изрядно проголодались. Поэтому, когда доставили очередные порции, Дмитрий стал проверять судки и пакеты сразу во время приемки. Как он и предполагал, вся пища оказалась в идеальном, пригодном для немедленного употребления состоянии. Но только когда принял ужин в башню, стал передавать обратно нетронутый обед с конкретными претензиями и обвинениями.

Тотчас сработал колокол тревоги и поднялась суматоха. И прибывающие официальные лица сменяли друг друга с такой скоростью, что вскоре и сам император появился. Опять вошел внутрь башни и начал с того, что бессильно опустился на стул и пожаловался:

— Прямо кошмар какой-то творится! Никак не могу это осиное гнездо выжечь! Уже сколько арестов провели, сколько людей допросили, а все никак не можем главных заговорщиков отыскать. Прямо наказание какое-то!

— Ничего, зато теперь вы через отравителей еще нескольких предателей отыщете, — утешил Торговец. — Но неужели рядом с вами преданных шаманов нет? Так ведь и вас могут отравить.

— Да вроде все преданные, — вздохнул Хангверд Десятый. — А как присмотришься!.. Только вот меня травить весьма опасно для собственной жизни. Закон у нас есть такой интересный: если императора убьют или отравят, то всех шаманов из окружения казнят на второй день после моей смерти. А все придворные отправляются в ссылку на дальние окраины. Так что за себя я почти спокоен, хотя тоже перестраховываюсь многократно.

— Хороший закон, хоть и суровый, — покрутил головой Светозаров. — Но вот и по нашей обороне перестраховаться бы не помешало.

— Есть конкретные задумки?

Почетный пленник показал рукой на окна:

— Могут до нас и оттуда добраться, сбросив вниз какую-то гадость. Так что лишние посты на крыше, которая недалеко от башни, наверняка не помешают.

— Верно. Распоряжусь. А как дела продвигаются с поиском нужного материала? — Император уже встал, готовясь обходить баррикаду перед дверью.

— Пока еще в начале пути, но сам путь уже как-то определяется, — только и мог ответить Торговец. — Но у меня еще одна просьба по теме.

— Да, да, слушаю.

— Следует со всем тщанием присмотреться и обследовать то место, где мы прибыли в ваш мир. Я показывал на карте это место у Обреченного леса. Еще лучше там установить постоянное круглосуточное наблюдение. Мне кажется, там если не постоянный, то уж временный портал точно должен находиться.

Император наморщил лоб в раздумьях, но согласился быстро: