Остролап вскочил с земли и обернулся к ней.

— Ты что, спятила? — прорычал он. — На этот раз это не какой-нибудь жалкий котенок! Это Речной воин. И он вторгся на нашу территорию!

— Не будь дураком, — огрызнулась Синегривка. — Что может сделать один кот?

Остролап в бешенстве огляделся по сторонам.

— Да их тут может быть целый патруль!

— Здесь нет никого, кроме меня, — спокойно ответил Желудь.

Он с трудом поднялся с земли и покачал головой из стороны в сторону. — Я… меня просто прибило течением. Я уже ухожу.

— Не так быстро! — рявкнул Остролап, преграждая ему путь к спасению.

Синегривка бросилась между ними.

— Довольно, Остролап! Ты проучил его, а теперь хватит. Я уверена, он больше никогда сюда не вернется, — она посмотрела на Желудя и содрогнулась, увидев грусть в его глазах.

— Отпусти его, — срывающимся шепотом попросила она.

Синегривка просила Остролапа, но эта мольба эхом отозвалась и в ее собственном сердце: «Отпусти его. Дай ему уйти».

Желудь прошел мимо нее и скользнул в воду.

— Предательница! — рявкнул Остролап и с такой силой отпихнул Синегривку, что та упала на задние лапы. Он не спешил втягивать когти, к которым пристали клочья шерсти Желудя.

— Ты трусиха и дура! Почему я ни разу не видел, как ты защищаешь наши границы? Какая же ты после этого воительница?

Он подошел ближе, его дыхание участилось, а в глазах вспыхнул кровожадный огонек.

— А может быть, ты знаешь этого Речного кота?

Синегривка похолодела от страха, но собрала все силы, чтобы ничем себя не выдать.

— Его зовут Желудь. Я видела его на Совете.

Остролап наклонился к ней так близко, что защекотал ей щеки своими усами.

— Кажется, я тебя не спрашивал, как его зовут? Я спросил, знаешь ли ты его!

Он, не моргая, впился в нее глазами и угрожающе добавил:

— Я имел в виду, знаешь лучше, чем позволяет Воинский закон.

«Неужели он видел нас вместе? Подслушал наш разговор?» — похолодела Синегривка.

Но она заставила себя твердо выдержать взгляд Остролапа и спокойно ответила:

— Нет, разумеется! Ты просто спятил.

Остролап отошел от нее и принялся лихорадочно расхаживать по берегу, не сводя глаз с реки.

— Нужно увеличить патрули, — бормотал он себе под нос. — Наша территория почти не защищается! Со всех сторон лезут нарушители. Только страх может остановить их. Мы должны пометить свои границы кровью наших врагов! — он говорил все быстрее, в уголках его рта пузырилась слюна.

Синегривка с отвращением отвернулась. Ее всю трясло. Сейчас Остролап был похож на умалишенного!

Заросли папоротников громко зашуршали, и на поляну выбежал Дроздовик. За ним неслись Змеезуб, Птицехвост и Львиногрив.

«Слава Звездному племени! Присутствие воинов успокоит Остролапа».

Но когда Остролап обернулся к товарищам, глаза его были абсолютно спокойны, а взъерошенная шерсть снова разгладилась.

— Не о чем беспокоиться, — небрежно бросил он. — Просто один из Речных воинов рыскал тут. Мы задали ему жару и прогнали прочь.

— Чистая работа! — похвалил Змеезуб.

— Молодцы, — добавил Птицехвост.

Дроздовик растерянно посмотрел на Синегривку. Та покачала головой.

«Нет, сейчас не лучшее время открыто обвинять Остролапа».

Змеезуб повернулся к Когтю и сказал:

— Я надеюсь, ты и сейчас продолжаешь учиться у Остролапа. Он настоящий воитель. Достойный пример для подражания.

Коготь почтительно склонил голову.

— Я стараюсь во всем идти по следам моего наставника, — ответил он.

— Кругом все спокойно? — спросил Змеезуб.

— Да, — кивнул Остролап и пошел по направлению рощи.

На Синегривку он даже не взглянул, как будто между ними ничего не произошло.

Синегривка устало побрела в лагерь вместе с Дроздовиком и другими патрульными.

«Как-то там Желудь? Вернулся ли в свой лагерь? Какое счастье, что Выдрохвост не послал патруль на его поиски! Это лишь возбудило бы подозрения Остролапа, и тот бы совсем обезумел».

«В его лапах — кровь».

Синегривка поежилась. Непременно нужно предупредить Солнцезвезда!