— А у тебя не получится, — перебила его Саша. — Он в отпуске.

— Как? И он тоже?

— Он, хи-хи, в вынужденном. Отправили его. За драку.

— За какую драку?

— Я ж тебе говорю: кто пойдет в «Девятый вал», тот непременно попадет под статью. Заколдованное место. Свистунов пошел туда в обед дернуть рюмашку, он, как Мукаев исчез, крепко запил. Они ж были такие друзья! Вот Свисток с горя и вошел в штопор. А на «валу» и днем наливают. У нас так не везде. А там какие-то крутые отдыхали. На джипе. Говорят, не местные. Он напился и затеял с ними драку. Те накатали жалобу, и Свистка из органов «попросили». Так что вряд ли он теперь вернется. Ты к другому оперу пойди, — посоветовала Саша. — К Сереге Серову. А Свисток в Первомайском.

— Где-где?

— У себя в деревне.

— А далеко это?

— Ну, с полчаса ехать. Да брось ты! С ним теперь все. Если и было что, он тебя теперь не тронет. Сам под статьей ходит. Я ж тебе говорю, как пошел в «Девятый вал»…

Он мысленно выстраивал логическую цепочку. Мукаев — Тимофеева — Свистунов. Драка в ресторане. Приезжие на джипе. Ай, Ладошкин! Ай, темнишь!

— Я все-таки хочу закончить дело. — Он воспользовался моментом, когда Саша доела горячее и сказала: «Уф!». После чего взяла паузу перед мороженым. — Дело надо довести до конца и спать спокойно. Мне нервотрепка ни к чему. Где живет следователь Мукаев? Адрес знаешь?

Она даже не спросила «зачем?». Пожала плечиками:

— Кто ж не знает?

И отбарабанила адрес. Что касается номера телефона, это у него было. Жену зовут Зоя. Она забирала следователя Мукаева из психоневрологического диспансера. Теперь надо непременно встретиться с Зоей. Непременно.

В «Малахите» они сидели с час, и во время обеда он узнал от Саши немало интересного. Следователь Мукаев был персонажем местной светской хроники, о нем говорили охотно, им гордились, несмотря на все его «славные» подвиги. Разговор по привычке записывался на диктофон, но Саша об этом, разумеется, не знала. Надо будет проанализировать полученную от нее информацию. Все разложить по полочкам. Как, кто и с кем. Мукаев — Свистунов — Тимофеева и… Ладошкин? Интересная получается комбинация!

Мороженое девушка доедала лениво и практически молча. Подводя итог, он сказал:

— Значит, ты в отпуске с первого августа?

— Ага.

— Скажи мне номер своего телефона. В конце месяца мы созвонимся.

— Ты хочешь, чтобы я с тобой поехала на юг? Ну, я так сразу не могу.

— Я думаю, мы с тобой договоримся, — улыбнулся он. И записал ее телефон, после чего попросил счет.

Саша, приоткрыв ротик, следила за тем, как он расплачивается. Прикидывала, насколько приятным будет отдых. Обедом она осталась удовлетворена, правда, потом минут десять сидела на лавочке напротив здания городской администрации, дышала свежим воздухом.

— Я в таком виде на работу не могу. Уф! Кажется, лучше!

Она встала и уцепилась за его локоть. Он довел девушку до дверей прокуратуры. Еще минут десять постояли там. Обеденный перерыв давно закончился, но Саша только рукой махнула:

— А… Все равно никого нет.

Наконец она потянула на себя тяжелую дверь.

— Ну, ты мне позвони, — в десятый раз сказала девушка и, махнув изящной ручкой, исчезла.

Он же достал мобильный телефон и набрал номер.

— Зоя? Я хотел бы с вами встретиться. Это касается вашего мужа… Нет, мы незнакомы. Вы сейчас где?

Слово «муж» оказалось ключевым. Она назначила встречу у подъезда своего дома и сказала, что приедет через час. Он нашел на стоянке свою машину, сел в нее и включил запись разговора с Сашей. У него не было угрызений совести по поводу того, что обманывает этих женщин. Наивных и доверчивых. Он просто делал свою работу. Делал ее механически, без всяких эмоций. Хотя нет. Ему было интересно вскрыть этот черный ящик. И неинтересно, что будут чувствовать при этом люди, чьи чувства затрагивает его бурная деятельность. А деятельность он собирался развить бурную. Это была интересная работа, что отличало ее от просто работы. Интуиция подсказывала, что его ждет сюрприз.

После полудня

Ровно через час он подъехал к дому, где жил следователь Мукаев. Она опоздала на десять минут. Это не вывело его из равновесия, ожидание давно уже вошло в привычку и не казалось утомительным, сколько бы оно ни длилось. Говорят, что самое неприятное ждать и догонять. Но когда неприятность превращается в обязанность, на неудобства, связанные с ней, перестаешь обращать внимание. Ждать он мог часами, лишь бы был результат.

Наконец у подъезда остановились старенькие «Жигули», завизжали тормоза. Она торопилась. Выскочила из машины и начала оглядываться. Он пригладил волосы и шагнул к женщине:

— Зоя Анатольевна? Это я вам звонил.

Женщина кинулась к нему, вцепилась в руку и с придыханием спросила:

— Где он? Что с ним? Нашли? Ваню нашли?

На глазах у нее были слезы. Машинально он отметил, что один глаз у нее карий, а другой голубой. Любопытно.

— Вы не волнуйтесь так.

— Как же мне не волноваться? У меня муж пропал! Вы понимаете? Муж!

— Не хотелось бы вас огорчать… В общем, я сотрудник частного охранного предприятия. На днях мы нашли в лесу труп мужчины высокого роста, худощавого телосложения, волосы темные…