– Вот! – поднял палец Олег. – Утаиваем от народа правду! Мало того! Еще затаскиваем в свои ряды лучших! Это как называется, товарищи эльфы?

– Ну все! – обреченно вздохнул Вадим. – Пошла демагогия. Ладно! Будет тебе праздник.

– Вот это – другое дело! – удовлетворенно потер руки Олег. – Предлагаю составить новогоднее меню! Кстати, а где будем отмечать?

Мы с Вадиком переглянулись.

– А давайте у меня, – решился он. – Там, перед Чертогом, у меня растет шикарная ель, да и место ровное.

– Вот и отлично! – воодушевился Олег. – У меня есть целых две коробки игрушек и три гирлянды по сто лампочек.

– Хм, Олег, а ты ничего не забыл? – поинтересовался Вадик.

– Ах да! – хлопнул себя ладонью по лбу мой друг. – Деда Мороза и Снегурочку под елку. Спасибо, что напомнил!

– Ну что же, – вздохнул Вадим. – Придется обломать тебе весь кайф. Олег, если я говорю, что ель шикарная, то я имею в виду, что она действительно шикарная. Твои две коробки – ей на одну ветку. Улавливаешь? И потом, лестниц и стремянок у меня там нет, а высота ели приличная. Как ты ее там будешь наряжать? Да, кстати, вилки от гирлянд можно будет воткнуть разве что в пятаки диких кабанов. Только предупреждаю сразу – им это вряд ли понравится. Да и электричества они, что характерно, не вырабатывают.

– Так это мы еще и без телевизора будем? – ужаснулся Олег. – А как же бой курантов? Как же шампанское? Нет! Я так не согласен.

– Ну тогда мы тебя вычеркиваем, – кивнул Вадик.

– Макс, ты-то что молчишь? – взмолился Олег. – Такая идея на корню пропадает!

– Понимаешь, Олежка, – задушевно улыбнулся я другу. – Если проблему наряда елки и ее огней еще можно решить, то вот с телевизором… м-да… Тут уж приходится выбирать. Либо с телевизором, но здесь, либо без телевизора, но там. В конце-то концов, это твоя идея.

– Но хоть время мы сможем знать? – печально осведомился Олег. – Когда бокалы поднимать?

– И с этим тоже проблема, – безжалостно продолжил Вадик. – Брянские леса, знаешь, где это? По какому времени ты собираешься праздновать? И потом, нам часы не нужны. Мы и так хорошо ориентируемся. Полночь – это чисто условная единица.

– Макс, – вздохнув, печально сказал Олег, – а что ты там говорил о наряде и огнях?

– Ну мы все-таки маги, – пожал я плечами. – Кое-что и мы могём! Короче, насчет этого не беспокойся. Огни и наряд я обеспечу. Кстати, Вадим, а идея неплоха. Есть возможность осмотреть новое пополнение. И заодно, в качестве центрального блюда, инициируем того альфовца, что Стан уговорил. Как тебе такая идея?

Вадим обхватил ладонью подбородок и задумался. Ну это у него привычка такая, еще с института. На ладони тогда было что-нибудь написано, типа шпаргалки, и это позволяло Вадику подглядывать и вспоминать нужные данные. Правда, один раз ладонь вспотела. Уж очень важный экзамен был. Препод больше пораженно рассматривал вязь узоров на подбородке Вадима, чем слушал его ответ.

– Понятненько, молодой человек! – наконец прищурился преподаватель. – Вот только тут у вас неувязочка вышла. Вы тут цифру забыли вставить. Разрешите, я исправлю!

И преподаватель недрогнувшей рукой вывел на скуле Вадика цифру «2». Вадику потом стоило больших трудов выправить положение. Так вот, шпаргалок на ладони больше не было, а привычка осталась.

– Ладно! – наконец принял решение Вадим. – Со Станом я этот вопрос утрясу.

– А при чем тут Стан? – удивленно поднял брови я.

– А ты что хочешь? – повернулся ко мне Вадим. – Практически все эльфы будут собраны в одном месте. Достаточно одной маленькой бомбочки, даже не ядерной.

– Да кто знать-то будет? – еще больше удивился я.

– Враг – не дремлет! – строго поднял указательный палец Вадик. – Наша задача – не дать ему ни единого шанса!

Рассматривая собравшихся, я с удовольствием подумал, что работа проделана не такая уж и маленькая. Вот взять, к примеру, Лео. Он пришел с девушкой, которую человек, незнакомый с ней, тут же назвал бы его сестрой – настолько они чем-то неуловимо походили друг на друга. Да вот только сестры у Леонарда не было. Забавно было наблюдать, как она постепенно начинала понимать, что с ней не шутят. Сначала, при встрече, – недоверие и опаска во взгляде. К Месту Силы Лесных эльфов желающих могли доставить только Лесные же эльфы. Ну и я, имеющий эксклюзивный доступ во все эти места.

Мария, а именно так звали эту девушку, наверное, думала, что Лео привел ее на нечто вроде ролевой игры. Тем более что встретил я их в своем людском обличье.

А нечего расслабляться! Рано еще. Конечно, быть эльфом очень удобно. Тут и зрение на порядок выше, чем у обычного человека, и слух, позволяющий услышать, что именно о тебе говорит старушка на лавочке, в то время как ты стоишь на третьем этаже. Опять же и плечи у меня-эльфа шире, и внешность более привлекательная. Но, с другой стороны, отличия есть, и отличия разительные, способные вогнать в состояние невменяемости человека непривычного. Так что приходилось терпеть и нести этот крест.