Рядом со мной, в воздухе, возникли и повисли великолепные ножны с мечом. Я цапнул это великолепие и шагнул к Тарасу.

– Вот это к поясу пристегни. Я так понимаю, что это меч предводителя.

Тарас оторвался от созерцания собственной персоны и растерянно посмотрел на меч в моих руках.

– Почему ты думаешь, что это меч предводителя? – спросил он.

– Потому, что ты и есть предводитель, – сообщил я, пристегивая к поясу Тараса меч. – А меч у тебя на поясе…Ну елы-палы! Красавец!

– Все равно она на меня и не посмотрит, – печально вздохнул Тарас, отхлебнул из бокала и снова уставился на свое отражение.

– Странно ты рассуждаешь, – покачал я головой. – Она хоть и эльфийская, но женщина. На кого же ей поглядывать, как не на мужчину? Сашка – молодец. Он успешно до сих пор отпугивал конкурентов. А ты ему по нраву, это явно.

– А ты? – спросил Тарас, вонзив в меня подозрительный взгляд. – Ты тоже мужчина, и Сашка млеет рядом с тобой.

– Моя невеста еще не родилась! – приподняв бокал, провозгласил я. – Ты, главное, не отступай! Будь настойчивее. Глядишь, лет через сто – двести она и сдастся…

Мне пришлось увернуться от подушечки, которую не замедлил метнуть в меня Тарас.

– Ну чего ты переживаешь? – осведомился я. – Думаешь, я не видел, как и она поглядывает на тебя?

– Она поглядывает? – воспрянул Тарас. – Нет, ты не обманываешь?

– Здравствуйте пожалуйста! – возмущенно протянул я. – Ты же сейчас должен ощущать, что я говорю чистейшую правду.

– Не помешаю? – возник у меня в квартире Арагорн.

– Что, не выдержал? – ухмыльнулся я, умащиваясь в кресле.

– Коньяком запахло, – ответил с улыбкой Арагорн. – Поздравляю с пополнением! Операция проведена профессионально и четко. На некоторые шероховатости можно не обращать внимания. Тарас! Я немного умею читать в душах. Макс вот не даст соврать. Так вот, в душе Татьяны ты, среди других мужчин, стоишь на первом месте. Твоя задача – с этого места не сойти. Ты должен быть благороден, великодушен и мудр. Именно эти качества помогут тебе в благом деле завоевания сердца Татьяны. Прозит, камрады!

Я дождался зеленого сигнала светофора и начал спокойно переходить улицу, когда понял, что слепящий меня фарами, приближающийся на бешеной скорости автомобиль вовсе не собирается останавливаться.

«Ну вот!..» – обреченно мелькнуло у меня в голове.

Какая-то могучая сила вздернула меня в воздух, и… время замедлилось! Я увидел, как подо мной проплывает сначала капот, потом кабина черного «мерседеса». Я увидел холеные полные руки, небрежно сжимающие руль. Да он, похоже, и не собирался тормозить! Природная вредность взяла верх. Я извернулся и со всей мочи врезал каблуком по правому фонарю, сияющему красным огнем.

Опустившись на ноги, я остался стоять, наблюдая, как «мерседес» резко затормозил. Дверцы с обеих сторон распахнулись, выпуская на волю троих мужиков. Двое были угрюмы и накачаны. Третий был угрюм и толст. Они осмотрели разбитый задний фонарь, потом вперили взгляды в меня.

– Ах ты, щенок! – прошипел толстяк. – Мало того что перед машиной выскакиваешь, так еще и портишь мне ее!

– А не надо было на красный свет ехать, – посоветовал я, с содроганием понимая, что чуть не погиб.

– Угу! Еще и умный, да? – оскалился толстяк. – А ну отоварьте этого умника! Сначала почистите карманы, а потом – отоварьте! Только аккуратно мне! Чтобы он только через месяц кровью харкать начал, не раньше!

Качки решительно двинулись в моем направлении. А не поспешил ли я, решив, что чуть не погиб?

Росший вплотную к дороге развесистый серебристый тополь вдруг вздрогнул ветвями и зашелестел, как будто под ветром.

– А вот этого я вам не советовал бы делать, – предупредил я, понимая, что это глас вопиющего в пустыне.

Ну да. Время позднее, свидетелей нет, а наказать обнаглевшее ничтожество хочется. А кем я еще являюсь в глазах этого «хозяина жизни»? Это понятно. Но!.. Время позднее, свидетелей нет, а наказать обнаглевшего «хозяина жизни» – это уже дело принципа! Я с удовольствием заметил сетку трещин, появившуюся в асфальте под днищем его машины. Ну все! Это самое настоящее покушение. Я твердо решил, что даже Арагорн, появись он сейчас, не сможет мне помешать. Тем более что я его предупреждал об этом.

Первый из качков, приблизившись, без замаха провел короткий удар в солнечное сплетение. Я так понимаю, что он туда целился. И не его вина, что не попал. Я в последний момент ушел влево и сам ударил его ногой в пах. Удовлетворенно услышал короткое хрюканье, показывающее, что я-то как раз не промахнулся, и приготовился встретить второго. Встречать оказалось некого! Второй громила хрипел, повиснув на высоте около метра, в тесных объятиях ветвей тополя. Было в этой картине что-то от фильмов ужасов.