– А много там тварей? – кричу уже вслед.

– Да кто ж его знает! Может, и немного, а может, это только передние и сейчас орда нахлынет.

Трезво оцениваю шансы своего скромного войска как небольшие – слишком мало нас, чтобы организовать серьезный строй. Шум приближается, попугай волнуется все больше и больше. Из темноты показывается целая толпа улепетывающих доходяг – тех, кто в хвосте вечно плетется. Побросали не только колья, но и все вещи: налегке ноги уносят.

– Что там? – спрашиваю наобум – может, кто ответит.

– Там орда, – плаксиво отвечает прихрамывающий старик.

– И бурдюков у них целых два! – Не увидел хозяина голоса, но заметно, что перепуган тот не на шутку. Ополченцы нехорошо заволновались – пришлось применить командный голос:

– Тихо все! Нет там никакого бурдюка! Не знаете разве, как он орет?! Небось, у моря расслышали бы! У страха глаза велики – меньше этих паникеров слушайте! Из темноты показывается высоченная фигура. Епископ. Опираясь на свой гипертрофированный меч, открывает забрало:

– Дан, очень хорошо, что вы остались. Сейчас стрелки подтянутся – берите их и ступайте дальше. Найдите хорошую позицию для лучников и подсветите все перед ней, если сможете.

– Много тварей? – очень уж меня волнует этот математический вопрос.

– Да нет – отбились сразу, но они из зарослей постоянно наскоки делают и обойти пытаются.

– Здесь не обойдут.

– Здесь – да, а там многих в кусты утащили, а мы помешать не смогли. Мало нас, чтобы везде народ прикрыть. Ладно, раз вы здесь, то я назад – лучники на вас остаются.

И правда – из мрака показываются стрелки. Семнадцать ополченцев с длинными луками – смотрят ожидающе. Вот же загадали мне загадку: понятия не имею, какая позиция их больше устраивает. И вообще сомневаюсь, что от них толк будет – погань, как я заметил, метательное оружие не сильно уважает. Но деваться некуда:

– Все уходим! За мной! Перебираемся на новую позицию!

Плетемся вперемешку с убегающими «штатскими». Опять начинает накрапывать дождь, а за спиной приближается шум боя – твари поджимают. Посматриваю по сторонам, пытаясь догадаться, что именно лучше подходит для стрелков. Утес, нависший над тропой? Хорошее место, да только не забраться туда… Просто выстроить в линию, и пусть пуляют? Да нет – епископ с таким же успехом мог оставить их на нашей позиции. Вот же, блин: тактике управления отрядом лучников меня не научили! Все больше разными электрическими схемами пичкали, считая, что это главное. Хотел бы я сейчас на этих инструкторов посмотреть – пусть рисуют свои схемы на камнях мокрых, пытаясь ими монстров остановить.

Крутой спуск сменился резким подъемом – такое частенько бывало. Рельеф здесь веселенький – не раз уже подозревал, что брат Аршубиус заблудился. В здравом уме никто по такой тропе ходить не станет – явно лишние километры накручиваем. Хотя мало ли – может, в других местах еще хуже придется.

Десятник лучников, неправильно истолковав мое молчание и суетливые взгляды, довольно заметил:

– Хорошее вы место приметили – сверху вниз будем бить оттуда. Жаль только, дождь начинается – тетивы вымочит, если всерьез лить начнет.

Если откровенно, я не собирался останавливаться на вершине подъема, но ни единым жестом этого не выдал – пусть не сомневаются, что перед ними великий профессионал. Мы, стражи, умеем все – раз плюнуть.

Вспомнив, что епископ просил еще и освещенность организовать, приказываю ополченцам:

– Бегом нарубите веток в кустах – разведите костры внизу! У кого остались факелы, воткните их между камнями там же, когда бой приблизится!

Все бросаются выполнять приказ, и при этом никто не крутит пальцем у виска – похоже, пока действую правильно.

Когда бой приблизился настолько, что попугай превратился в пушистый злобствующий шарик, внизу горело семь приличных костров и несколько факелов. Хотя расселина здесь уходила в сторону, теснина все равно оставалась – света вполне хватало, да и небо на востоке уже прилично начало с этим помогать.

Лучники взялись натягивать тетивы, а я просто развернул парусину, защищавшую арбалет от влаги. Не ржавчины боялся – тетива ведь тоже жильная, а снимать ее нельзя: натягивать это оружие очень непросто. Заработал рычагом, зарядил болт с режущим наконечником.

Ополченцы приготовили зажигательные стрелы – они все, похоже, на них просто помешаны. Эх, невовремя этот дождь зарядил – если бы сушь продержалась подольше… Запалить пожухлую траву на склоне можно было, или рощи, или кустарники. Вот это была бы освещенность! Да и огня твари боятся. Ага, и зарево аж на дальнем броде увидят.

Да и пусть увидят. Я почему-то почти не сомневался, что у нечисти здешней связь налажена неплохо – раз нас нашла какая-то шайка, то вся округа уже в курсе. Спешат сюда со всех сторон. Теперь вопрос скорости: кто быстрее – мы или они.