– Мстить ты если и будешь, то винным бочкам – за то, что при жизни их не осушил.

– Кто-то что-то сказал про вино? Попрошу повторить и предъявить, – мигом оживился птиц.

Вот как против такого вымогателя устоять? Завидев, что я потянулся к кувшину, попугай облегченно вздохнул:

– Наконец-то – я чуть не засох!

Рассмеявшись, чуть не выронил кувшин, с трудом направив струю в кружку. Налил немного – чтобы ему трудно было доставать, – иначе этот летающий кашалот опять начнет лакать как бездонная прорва и обязательно наклюкается, а спаивать его не хотелось.

На шум в избу заглянула Йена. Попугай взъерошился, традиционно шикнул на нее и занялся мелиорацией дна кружки.

– Сэр страж, вы меня звали?

– Нет – просто с попугаем разговариваю.

– Если что-то надо будет, просто крикните – я за порогом буду.

– Да не надо мне ничего, иди. Чуть позже заглянешь, прибери что останется – я все не съем.

– Хорошо, сэр страж.

Попугаю надоело протягивать голову до дна, зачерпывая при этом жалкие капли. Ухватив край кружки лапой, он ловко наклонил ее к столешнице – и присосался к краю как пиявка. Глядя на это, я вздохнул:

– Какой же ты умница, если дело касается выпивки.

– О да! Я прекрасен! – Ради самовосхваления Зеленый даже от пьянки на миг отвлекся.

– Скажи мне – ты был попугаем стража? А? Молчишь? Не понимаешь… А может, у священника жил или у пирата?

– Нам везде хорошо, – нехотя буркнул попугай, пытаясь выдавить из осушенной кружки хотя бы каплю.

– Не сомневаюсь. Скажи – как, по-твоему: дадут нам морем уйти? Демы не устроят засаду на пути? Флот погани не нападет? Нам это очень важно! Признайся, Зеленый! – Дожил… вымаливаю ценные советы у пьянствующей птицы. Отчаявшись, попугай прекратил доить кружку и начал подлизываться:

– Хороший ты парень, а если нальешь, так вообще замечательным будешь.

– Не увиливай от темы – я тебя про корабли демов и погани спрашивал. Караулят нас?

– В западном проливе шесть галер демов, и в шхерах, что за горлом, еще четыре видели. Великий флот – в одиночку на таком ветре не проскочим.

– Не знаю я, где этот пролив, где шхеры и кто собирался идти, но за информацию спасибо – мне от тебя только название их кораблей нужно было. Значит, галеры… будем знать.

– Спасибо в кружку не нальешь.

– Вон – хлеба пожуй… на закуску, и хватит тебе – на большее не заработал.

– Спляшу за кувшин пива, – предложил попугай взятку.

– Я и за кружку спляшу, а ты в любом случае больше ничего не получишь. Держи хлеб.

Попугай от хлеба отвернулся с таким брезгливым видом, будто ему предложили комок несвежего навоза. Я улыбнулся: птиц – мой самый лучший бонус. Мало того что выручить способен, так еще и кладезь полезной информации. За дверью загрохотали уже хорошо знакомые шаги – ввалился Арисат:

– С правого берега дозор вернулся – никаких следов не заметили. Жду, когда с левого вернутся.

– Можешь не ждать – не будет и там следов.

– Откуда знаете?!

– Стражи много чего знают, – ответил туманно-таинственно. На доверчивого Арисата это подействовало – заговорил полушепотом:

– Значит, морем идти можно?

– Конечно можно, только тебе это не понравится.

– А почему не понравится?

– Там десять галер демов нас караулят, и еще две для слежки выделены. Как только выйдем в море, так и нападут.

– Свиноеды! – выругался Арисат.

Я начал задумываться о сложном отношении местных жителей к свиньям – их лишь при ругани вспоминают. Свинарников не наблюдал, салом тоже не кормили – похоже, здесь к этим животным относятся не слишком позитивно. Примерно так же, как мусульмане. Может, ислам или его отголоски и сюда добрались? Ага, естественно – вместе с церковной латынью, – ее ведь каждый мулла знает… Раздумья прервал Арисат:

– Другого пути у нас нет – на стругах и плотах в большое море не выйти. Остается вдоль берега нашей лужи плестись, прямиком в западню. Получается, по-вашему придется поступать – сушей выбираться. Ох, и хлебнем мы лиха по дороге…

– Я бы тоже чего-нибудь хлебнул, – размечтался попугай, пытаясь взглядом прожечь в кувшине дыру. Арисат, вздрогнув, покачал головой:

– Почти как человек говорит – аж мороз от него по коже. Он, похоже, пить хочет.

– Он всегда хочет – да только не воды. Пьет лишь то, что горит: в любом количестве.

– Заслужил он. Выручил нас ночью – успели подготовиться, а то бы больше народу потеряли. Дозоры на ночь у нас сильные, но все равно мало для такой заварухи – остальным время надо, чтобы облачиться и до стены добежать. Да и никто не ждал, что бурдюк столь велик окажется… Откуда погань такой взяла – в жизни не видел подобного! Ох, ваш попугай и шипел – будто змей лютый.