Что-то в этом мальчике… Что-то в том, как он стоял, узкими ступнями едва касаясь песка. Как пальцы плавно отгибались от ладоней… как плавно колебалась в такт дыханию грудь, как сияли изумруды глаз… Парень моргнул.

— Ты… Ты как руш?

— Я как руш? В каком-то смысле да. Но не совсем. — Мальчик поднял руку, указал на стрекоз-драконов, не поворачиваясь к ним. — Они подобны рушам. Но можешь думать обо мне, как тебе удобнее. — Он повернулся в сторону львоподобных существ, очерчивающих своими телами береговую линию. — Вот этих называют рошу.

Том уставился на парня.

— Ты… Ты больше, чем… Ты знаешь больше, так?

— Знаю по возрасту своему. Что ведал, видел, слышал…

Нет, не детская речь звучала из этих мальчишечьих уст.

— И… сколько это… по времени?

Парень покосился на Тома с улыбкой.

— Сколько — что?

— Возраст. Сколько тебе лет? Сколько ты живешь?

— Долго, долго живу. Но слишком мало, чтобы даже приступить к познанию того, что надлежит узнать мне, когда придет время мое.

Пацан по-детски поскреб макушку. Заговорил снова, как-то по-старушечьи щурясь вдаль, вглядываясь во что-то над волнами.

— Каково это, прийти к Элиону, не зная его столько времени…

— Откуда ты все знаешь?

Парень мигнул.

— Прогуляемся?

Он отвернулся и зашагал, не оглядываясь. Том осмотрелся, вздохнул и двинулся следом.

Вокруг было светло, как днем, хотя Том знал, что время ночное.

— Я видел тебя, глядя над водой. Знаешь, как велико это море?

— Выглядит огромным.

— Оно простирается… вечно. Вечно и бесконечно. Это ведь что-то значит?

— Вечно?

— Вечно… звучит сердечно, — усмехнулся парень.

— Элионова работа?

— А чья же…

— Да… Остроумно.

Парень свернул к воде. Том осторожно последовал за ним.

— Зачерпни водицы.

Том нагнулся, осторожно запустил в теплую зеленую воду пальцы, ладони, ощущая, как потекла вверх, к плечам, энергия. Как будто прикоснулся к низковольтному проводнику и ощутил легкое покалывание, едва заметный электрический удар. Он зачерпнул воды и уставился на нее, глядя, как она просачивается сквозь неплотно сомкнутые пальцы.

— Чудесно, правда? И конца этому нет. Можно нестись туда, к центру, многократно превышая скорость света, но все равно никогда не доберешься.

Странным кажется, что что-то осязаемое может оказаться бесконечным. Ну ладно, космос… Но вода!

— Кажется невозможным.

— Да, если не учитывать, кто это устроил. Одним-единственным словом. А Элион может открыть рот, и сотни миллиардов слов посыплются с языка его. Может быть, ты его недооцениваешь.

Том отвел взгляд, пораженный собственной глупостью. Может, и вправду недооценил?

Но попробуй ненедооценить этакое величие!

Ребенок поднял хрупкую ручонку и вложил ее в ладонь Тома.

— Не расстраивайся, не переживай, — утешил он взрослого.

Том сомкнул пальцы вокруг ладони мальчика. Тот вскинул взгляд на Тома, и ему захотелось нагнуться и обнять малыша. Они зашагали дальше, держась за руки.

— Скажи мне, — начал он. — Мучает меня один вопрос…

— Да?

— Снятся мне сны. Я упал в черном лесу, потерял память, и с того дня мне снятся сны из древней истории.

— Знаю.

— И это знаешь?

— Разговоры, разговоры…

— Но можешь ли ты мне сказать, почему они мне снятся? Понимаю, звучит смешно, но иногда я думаю, что сны эти — реальность. Или что это здесь, сейчас — сон, а то, там, тогда — реальность. Мне хочется знать, что из всего этого настоящее, а что снится.

— Может быть, отвечу я тебе вопросом. Как ты думаешь, Создатель — он кто: лев или агнец?

— Не знаю. Не берусь судить.

— Иные говорят, что Он ягненок. Другие утверждают, что лев. Третьи, что Он и то и это. Но все это метафоры. Фикция, игра словами. Хотя Творец в проявлениях и лев рыкающий, и агнец кроткий. И то и другое.

— Да, понимаю. Метафоры.

— Как мы Его ни назовем, мы не изменим Его. Меняются лишь наши мысли о Нем. Возьмем, к примеру, меня. Как ты думаешь, я мальчик?

В руке Тома сжата тонкая детская ладонь. Сердце его как будто таяло, потому что он понимал, о чем говорит этот мальчик. Он как будто забыл, что обладает даром речи.

— Младенец, лев, агнец… Видел бы ты, каков я в драке. Не малец, не лев и уж, конечно, не ягненок.

Пять минут полного молчания. Они шагали рядом, мужчина и мальчик, рука об руку. Но нет, не в этом суть. Совсем не в этом. Нет…