– Ну, и черт с ними! – неожиданно рявкнула Светка и гневно стукнула кулаком по столу. – Ну их, этих родаков! Мы будем выше их тупых сознаний. Правильно? – и мило улыбнулась Юле.

(та нервно скривилась, изображая улыбку в ответ)

– Наверно…

– Мы им еще покажем, кто такие… и чего стоим.

Мы еще будем счастливы, - (уже тихо добавила… казалось, обращаюсь уже сама к себе).

***

Время… пробежало слишком быстро. Словно не час отписан, а не более десяти минут.

Нехотя вылезли из-за стола (сытно наевшись) и побрели к автобусу.

Ох, как Светочку нашу обозлил тот факт, что сидит от нас далеко (на первых сидениях). А начинать шумиху по пересадке – не решилась (уж сильно эта Альбертовна угрюмая и злая).

Но, как по мне, это и хорошо. Всю дорогу никто в автобусе не рискнул нарушить уклад гробовой тишины, молчали – от греха подальше. А вот если бы Светка оказалась рядом с нами, сомневаюсь, что выдержала бы такие мучения (ведь ее молчание с другими – еще не показатель; это мы ей приглянулись, а потому и ведет себя так дружно, на остальных же – пренебрежительные взгляды, важно задран нос и гордо выпрямленная спинка, полный игнор).

***

И снова яркой стрелой… по серой реке автобана.

Житомир, Ровно, Львов… и целая плеяда небольших (сравнительно) городков…

В сторону Карпат. Куда же именно… я до сих пор не знаю.

Что же… Глубокий вдох – и ждем, ждем…

Глава Пятая

***

За окном уже давно стемнело…

Редкая лесополоса, уж и не помню когда, успела смениться на густой, хмурый, непроглядный лес. Высокими, угрюмыми, гордыми стражами вдоль серой трассы… вековые деревья (не знаю, не знаю какие именно – не разобрать,… хотя в медовом свете фар можно уловить несмелые, размытые силуэты придорожных красавиц – маленькие, молодые елочки и сосенки)…

Тяжелые вдохи, усталые взгляды.

Уже и сон не берет.

Волнение, волнение… минуты ожидания. Минуты… или еще часы?

Кто знает. Молчат. Молчат - ничего не говорят.

Остается лишь гадать – и придумывать.

***

На часах уже около полуночи…

Автобус стал заметно сбрасывать скорость… Вот поворот, на проселочную, грунтовую дорогу (казалось, насильно протискиваясь между деревьями в лес).

Дрожь начинает пробирать тело, кусая нервозным морозом.

Глубоко дышать, и (ох, как бы заставить себя!!!) поменьше, пореже поглядывать на часы – ведь от этого только резиновей становиться время (будто кто прищелкнул его за хвост в дверях – а за руки пытается дотянуть до нас).

Ну, же. Ну, же. Муравейчик. Давай, останавливайся. Хватит уж нас изводить. Мучить.

Остановка? ОСТАНОВКА???

Зашумели, зашипели, заволновались вокруг девчонки – но нет.

Скрипнули огромные ворота (где-то там, где-то впереди нашей кареты)– и снова поехали.

Что это? Что это за звук? Лай собак?

И вновь набирает скорость… И вновь мчим вперед, разрезая светом Темень…

***

Прошло еще около получаса, прежде чем выехали на открытую местность.

Как голодные звери… припали к прутьям своей клетки – всматривались все, без исключения, за окно, жадно, алчно, голодно изучали то, куда нас привезли.

Пока автобус неспешно проделывал полукруг, подъезжая ближе к корпусам, удалось многое разглядеть:

настоящий город открылся перед нами; угрюмого красного цвета, эдакая крепость, замок из сказки. Целый ансамбль вычурных, в готическом стиле строений. Разной величины: здесь и высокие многоэтажки, и маленькие, пузатые квадратные «саркофаги».

Аккуратные, изящные аллейки, ухоженные клумбы… Целая вереница живых светлячков – взволновано мерцающих белых фонарей – сказка, идеальной работы картинка. Как? Как такое может существовать… в бренном, угловатом мире? Как?

***

Последний вздох, последний рык – и автобус остановился.

Альбертовна неспешно встала со своего места и, как прежде уже было, прошлась немного по салону, дабы все могли ее услышать.

– Вот мы и приехали. Огромное спасибо за понимание, терпение, безупречное поведение. Отличную поездку. Спасибо вам. На этом наши пути расходятся.

Сейчас все выходим: аккуратно, без нервов. Опять-таки, начиная с задних рядов. На улице, возле автобуса – в колонну по два.

(глубокий вдох)

И на этом все…

Удачи.

Держитесь. И пусть у вас все получится.

***

От волнения Юлька даже меня за руку схватила – ох, да я бы сама рада сейчас кому за пазуху спрятаться. Дыши, дыши, Лерка… все будет хорошо!

Действительно, волнение просто уже выхлестывается изнутри. Голова, одурманенная поездкой, … едва не раскалывается на части. А рассудок, сознание, как загнанный зверь – мечется по клетке, жадно всматривается за черту – выискивая врагов, союзников – и жертву…