— Именно так!.. Сам посуди: придётся отчитываться перед начальством чуть ли не за каждый шаг, придётся договариваться о каждой отлучке, причём не факт, что удастся договориться. Придётся выполнять идиотские приказы…

— Но Гуль… — вскинулся Крюк.

— Знаю!.. — оборвал Казус. — А ещё я знаю, что у вашего Старого Гуля тоже есть начальство, которое запросто скажет: 'Заткнись и выполняй! И что потом, а?.. Ну, и последнее — что прикажешь делать, когда вся эта хрень закончится? Дезертировать?

— Для тебя это так важно?

— Важно… не важно… Я стараюсь не давать обещаний, которые не могу выполнить… Можешь считать это глупостью, но я так привык. И не хочу меняться.

В разговоре опять наступила пауза. Крюк размышлял. Он сам старался всегда держать слово и понимал это качество в других. А ещё он знал, что такие люди предпочитают отдавать долги. Если выживают. А то, что в той же Особой полусотне выжить очень даже непросто, сержант испытал на собственной шкуре. В принципе, возможность помочь Касу была. Вот только устроит ли она его?..

— А что бы ты хотел получить?

— Хм?.. Во-первых — тренировки, с оружием и магические. — 'Ещё и маг! — охнул про себя Крюк. — Во-вторых — базу.

— Что?

— Ну… Место, где можно спокойно отдохнуть, оставить вещи, просто поспать…

— Понятно… Ещё?

— Сведения о том, чего на острове следует опасаться, что можно есть, от чего — удирать без оглядки… И напарника на первое время. Поскольку теория теорией, а вопросы безопасности лучше изучать ещё и на практике.

— Угу… Это всё?

— Всё. Деньги у меня пока есть, да и при здешних ценах на мясо, думаю, смогу заработать…

— Если выживешь. Охота на острове — одно из самых опасных занятий. Особенно если уходить далеко от поселений.

— Одно из?

— Опаснее только зачистка захоронений и поиски древностей. Там из десяти групп возвращается не больше четырёх. В последнее время.

— А последнее — это сколько?

— Около полугода.

— И у кого раньше возросли потери?

— У всех. На острове, если ты не знаешь, остатки древних поселений — те же могильники. А остатки древних храмов…

— То есть в первую очередь на подозрении нежить?

— Получается, что да… Кстати, когда всё это началось, вокруг городов прибавилось хищников. Такое ощущение, что в других местах им перестало хватать еды.

— Вот как… Лю-бо-пыт-но…

— Угу… Очень… Ладно. Пойду-ка я подумаю. Может, что-то и соображу. Светлого дня.

Двое

— Что скажешь?

— Со следилкой надо срочно разбираться. А то отдыхать придётся по очереди.

— Тоже можно.

— Не-а… Телу надо спать. Иначе оно скоро… того. Мозг откажет, и всё.

— Значит, будем разбираться… Идеи есть?

Первый

Следилку мы добили уже после рассвета. Правда, пока что в совместном варианте: делали вдвоём, потом один отключался, а второй 'подвешивал' её на себя. После чего можно было обоим идти спать. Теоретически. Выяснилось, что причина неудачи — недостаточная концентрация: не удавалось одновременно делать последние блоки и удерживать в приемлемом состоянии уже сделанные. Вот и шли искажения. Неприятно, конечно, но не смертельно. Потренируемся немного, и… Успокоив себя такими мыслями, мы решили размяться (слегка, поскольку партнёр при свете дня чувствовал себя, мягко говоря, неуютно), позавтракать, а потом всё же поспать часок-другой.

Вот во время разминки нас Крюк и застал. Точнее — во время растяжки. И пока мы не закончили, откровенно пялился. Оказывается, у них такого не делают. Даже когда бою без оружия обучают. Во всяком случае — в армии. Само собой, за завтраком (а он и пришёл-то за тем, чтобы нас пригласить) пристал с вопросом, а для чего оно надо. Вот же ещё один любопытный на мою голову! Пришлось честно ответить: чтобы пугать противника видом своих яиц. Не поверил и обиделся. И чёрт с ним. В своё время я партнёру полчаса объяснял, что такое спорт и для чего он нужен. Повторяться нет желания. Хотя по настоянию партнёра всё же сказал, что в бою эта штука если и может пригодиться, то крайне редко. Этот железнолобый опять не поверил. Решил, видимо, что мы просто скрываем какое-то тайное боевое искусство, о котором посторонним говорить нельзя. Но это уже его проблемы.

Ещё за завтраком выяснилось, что возможность получить кое-что из запрошенного нами таки имеется, но пообещать вот так сразу сержант не может, поскольку зависит это дело от Старого Гуля, но протекцию нам составит. И даже познакомит с некоторыми интересными людьми из Северного. А пока заранее приглашает на все корабельные завтраки, обеды и ужины. Мы же, в свою очередь, заранее пригласили его на все вечерние корабельные посиделки… В конце концов, не спиваться же в одиночку?!