Неожиданно зазвонил телефон. Как тонущий пытается спастись, цепляясь за соломинку, так и я бросился к нему. Я схватил трубку; мне было абсолютно все равно, кто звонит, лишь бы отвлечься и снова заглушить в груди боль потери.

— Алло, — сказал я, возможно, немного нервно.

— Привет, Влад. Рада слышать тебя, — это была Ксения. Несмотря на радость в ее голосе, я слышал, что она старается говорить полушепотом. — Глеб там?

— Да. Я могу позвать его, — разочарованно протянул я.

— Не стоит. Просто скажи ему, что я скоро приеду.

— Оксана и Данил тоже будут с тобой?

— Надеюсь, что нет, — это прозвучало немного странно, и я задумался о возможных причинах такого поведения.

— Хорошо, я передам, — неуверенно сказал я. У тебя все в порядке? — Я посчитал не лишним это уточнить.

— О, да. Не волнуйся, все о'кей. До скорой встречи, — она положила трубку.

Я еще некоторое время стоял и вслушивался в гудки. Что могло заставить Ксюшу обманывать мать?

Где-то внутри меня был ответ, более того, я осознавал, что вопрос не был из разряда трудных, но я никак не мог сосредоточиться. Черт с ним, я могу все узнать, как только она приедет.

Рассуждая подобным образом, я незаметно для себя оказался на крыльце. Должно быть, мой мозг сам, оберегая себя, решил больше не возвращаться в одиночество спальни. Раз уж я вышел, то почему бы не прогуляться? Я пошел по направлению к лесу. Конечно, куда же еще я мог идти? Даже мысль о том, что где-то в округе бродят голодные и злые оборотни, не остановила меня.

И вот я снова оказался под кронами леса. Звуки мира позади меня не долетали сюда, здесь все было другим. Свет почти не проникал сквозь огромные лапы елей. Даже пахло в лесу как-то особенно: сосной и каким-то еле уловимым сладким ароматом. «Откуда он здесь?» — вяло подумал я.

Кажется, именно тут я видел ее в последний раз. Меня немного удивило, как быстро мне удалось найти это место. Все вокруг было таким похожим, везде те же деревья и трава. Но я стоял на том самом месте, я был на сто процентов в этом уверен. Вот ствол дерева, на которое она облокотилась во время нашего последнего разговора. Я провел по нему рукой. Ничего особенного, самая обычная сосна. Что я хотел почувствовать придя сюда?

Я лег прямо на траву. Я мог видеть над собой солнце, точнее, угадывать его присутствие. Из-за густоты крон здесь было темно, как вечером на закате. Деревья тихо шелестели листвой, казалось, они шептались между собой о чем-то только им известном. Здесь было так тихо и спокойно, что впервые за последние сутки я почувствовал умиротворение.

Должно быть, я заснул. Звук тормозов резко вернул меня в реальность. Я вскочил на ноги, не сразу сообразив, где я. С того места, где я стоял, было видно, как Ксюша вылезла из машины и вошла в дом. Пора было возвращаться. На улице уже начало темнеть, и в лесу становилось прохладно. Я зябко поежился и пошел в сторону дома Глеба, когда какое-то белое пятно на земле вдруг привлекло мое внимание. Я опустился на колени, стараясь рассмотреть странный предмет. Это был лоскут белой ткани, размером не больше пары квадратных сантиметров. Я поднял его. Кусочек тонкого хлопка; из такого материала шьют платья. Такие же, как то, что было на Амаранте, когда я видел ее в последний раз. За эту версию также говорило то, что на ткани с краю виднелось небольшое бурое пятно. Не нужно быть профессором медицины, чтобы понять, что это была кровь.

Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Я готов был поклясться, что до того, как я заснул, ничего подобного здесь не было. Что это могло значить? Неужели она была здесь, пока я спал? Мысль была дикой, и все же факты говорили сами за себя. Один Бог знает, как я хотел бы в это поверить. Но...

Она могла порвать платье и в прошлый раз, а я всего-навсего был слишком уставшим и измученным, чтобы заметить лоскут сразу. Когда можно все так просто объяснить, не остается места для мечты. Вот и моя умерла мгновенно, так и не успев окрепнуть.

Я пошел к дому, сжав лоскуток в руке. Я знал наверняка — он был от ее платья, а значит, у меня появилась хоть какое-то материальное доказательство того, что она действительно живет на этом свете. Амаранта была такой прекрасной, что в последние несколько часов мне стало казаться, что она — лишь порождение моей фантазии, мечта, греза... называйте, как хотите.

Войдя в дом, я первым делом прошел в свою комнату и спрятал кусок ткани под матрас. Когда мой трофей оказался в надежном месте, я вышел из спальни. Вся компания сидела на кухне. Я решил, что невежливо заставлять их ждать, и направился туда. Так и есть, все были в сборе. Ксения уже успела познакомиться с Денисом, она видела его впервые, хотя было странно, как, имея столько общих знакомых, они умудрились до сих пор не пересечься.

— Где ты был, Влад? — Отец выглядел взволнованным. — Я думал, что ты в своей комнате, и очень удивился, не найдя тебя там.

— Вышел прогуляться, — я пожал плечами, давая понять, что тут, в общем-то, и говорить не о чем.

Отец еще несколько секунд внимательно вглядывался в мое лицо, а потом вздохнул, видимо, не очень удовлетворенный тем, что увидел.

Ты только представь, Ксения владеет белой магией, — радостно просветил меня Денис.

Я кивнул, показывая, что знаю об этом, и посмотрел на Ксюшу. Она скромно сидела в уголке, но все же чувствовалось, что звездой сегодняшнего вечера будет именно она, и никто другой.