Хмыкнув, я поднял свой клинок, стряхнул с него землю и засунул в ножны, валявшиеся неподалеку. Оглядевшись, я увидел вторые, но меча для них что-то нигде не наблюдалось. Подхватив их, я кое-как скрепил разорванную перевязь и надел ее на себя, не переставая размышлять. Что ж, прекрасно могу понять магов. Ведь всегда хочется иметь могущественного защитника, слугу, раба (выбрать нужное), который будет существенным подспорьем в борьбе за власть, деньги, славу (тут выбирать не нужно, эти цели находятся рядышком).

– А тебе разве этого не хочется? – ехидно спросил Лар.

– Нисколько, – честно ответил я. – Богатство у меня уже есть, бремя славы мне очень не нравится, а власти я уже вдоволь нахлебался. А ты что, боишься, что я попробую тебя подчинить прямо сейчас?

– Нет, – ответил дракон. – Я жду, когда же ты наконец вспомнишь о том, что собирался меня убить.

– Да что ты прицепился?! – воскликнул я, возвращаясь назад и продолжая поиски второго клинка. – Не собираюсь я тебя убивать, ты же разумный, на людей не нападаешь, а мелкое вредительство можно и простить. Как и то, что ты отправил меня полетать. О, кстати, ты не мог бы меня еще разок поднять в небо? Я тебе за это корову… нет, две или даже три куплю. Ну, Лар, чего тебе стоит?

Ларрико посмотрел на меня с большим удивлением и констатировал:

– Похоже, ты слишком сильно ударился головой при приземлении.

– Нет, я серьезно. Давай еще разок полетаем?

Но дракон только фыркнул и повернулся к лесу.

– Эй, ты куда! – возмутился я. – А вернуть меня обратно слабо? Поматросил и бросил? Я же теперь до человеческих поселений буду месяц добираться!

– А это уже не мои проблемы, – нахально ответил дракон и поковылял в чащу.

– Вот ящерица! – с огорчением выдохнул я.

Теперь о полетах можно забыть, и нужно срочно найти способ узнать, что это вообще за местность. Еще Империя или уже земли, ей не подконтрольные? Вполне возможно, что мы залетели на тот самый таинственный юг, где живут зверолюди, а тогда дело принимает весьма интересный оборот. Нужно будет побродить по окрестностям, поискать местных обитателей, посмотреть на них, напроситься в гости… А в Академию я всегда успею, тем более что Империя большая, таких заведений много, что-нибудь да и окажется поблизости.

Доковыляв до деревьев, дракон остановился, а потом вдруг спросил:

– И этой железякой ты собирался меня убивать?

Посмотрев в ту сторону, я увидел торчащий в дереве меч, обрадовался и пошел к нему, сообщив ящерице:

– Для твоего убийства я приготовил замечательную чурку, а клинки были запасным вариантом.

Дракон привстал на задние лапы, выдернул меч передней и обернулся ко мне, снисходительно сказав:

– Какие же вы, двуногие, глупые существа! Ни одна ваша железка не может причинить вред дракону!

Для демонстрации дракон направил меч острием себе в брюхо и нажал на него.

– Не надо! – крикнул я, но было уже поздно.

Клинок пронзил чешую дракона, словно не заметив ее, и погрузился в тело по самую рукоять. С жалобным рыком дракон рухнул набок, зажмурившись от боли. Я подбежал к нему. Лар попытался ухватиться когтями за рукоять и вытащить меч из брюха, но промахнулся и лишь задел ее. От толчка клинок сместился вправо, делая рану еще больше.

– А ну, не шевелись! – крикнул я, затем отодвинул в сторону чешуйчатую лапу и схватился за рукоять. – А еще называл себя разумным! «Не глупее тебя», – передразнил я дракона. – Да я бы в жизни не додумался втыкать мечи себе в живот!

– Твои клинки способны убивать драконов… – послышался в моей голове голос Лара. – Значит, появилась такая сталь, что способна причинять нам вред. Это конец для нашего рода-а-а-а!!

На последнем слове я резко выдернул клинок из раны, откуда сразу потекла темно-красная, почти черная драконья кровь. Лар зажал рану лапой, а я отошел немного и посмотрел на лежащего дракона. Интересно, какая у них скорость регенерации? Ведь клинок наверняка задел печень, а значит, если с восстановлением у ящериц проблемы, то мне вскоре достанется полный комплект чешуи. Стряхнув с клинка кровь, я засунул его в ножны и спросил, отмечая, что кровь из-под лапы не прекращает течь:

– Ты как?

В ответ дракон тяжело вздохнул и зло ответил:

– Ну что, человек, радуешься, что меня убил?

– Значит, быстро восстанавливаться вы не умеете, – констатировал я и снова подошел к Лару. – Лапу убери!

– Что ты собираешься делать?

– Добить, чтобы не мучился, – раздраженно ответил я. – Лапу убери, лечить буду! Я ведь маг все-таки.

Дракон убрал свою окровавленную конечность, позволяя прикоснуться к ране. И в тот миг, когда дотронулся до чешуи, я ощутил лихорадочную надежду, испытываемую крылатым, и сам решил помочь ему, чем только смогу.