— Во-первых, еще раз прошу извинить меня. А во-вторых… деловое предложение. Оставайтесь с нами! Из вас выйдет блестящий рыцарь больших дорог. Дубровский нового поколения! Вы столь искусно владеете холодным оружием…

— Спасибо, только… у меня ведь своя дорога. Для нее и билет. Мне обязательно надо в Ветрогорск…

— Сожалею. Но понимаю. Не смею задерживать… — Атаман проводил Алешку к карете. Памфилий был уже на козлах. Разбойники шпагами и ятаганами сделали «на караул».

— Эй! А как же мы?! — завопил чиновник-референт.

— А что вы? — язвительно осведомился атаман. — Может быть, у вас тоже есть Зеленый билет?

— У нас командировки! Удостоверения!..

— Базилио, скажи сеньорам, что они должны сделать с удостоверениями.

Грузный разбойник Базилио подошел к пленным «сеньорам» й сказал на ухо референту.

— Грубиян! — взвизгнул он.

…Карета выкатила с опушки леса на луг. Занимался рассвет.

— Памфилий, а что будет с теми? С командировочными?

— А ничего не будет. Каждому дадут пинка, проводят до ближнего тракта, посадят на попутную телегу или грузовик… Это не шибко лихие разбойники, они из сказочной области номер четыре…

— А то, что взяли из портфелей, вернут?

— Про то не знаю… Да и честные ли деньги-то у них в портфелях?..

Вставало солнце, а у Алешки от всего пережитого слипались веки. Он приткнулся головой к плечу Памфилия…

Когда Алешка открыл глаза, солнце уже поднялось над деревьями. Карета остановилась на перекрестке дорог.

— Ну вот, Лексей, прибыли, значит, на конечный пункт. Дальше мне и лошадкам не положено. Теперь тебе надо на аэродром…

— Что? Лететь придется?!

— Не без того… Ты ступай прямо до первой развилки, там на камне всё написано, разберешься. А мне пора…

Алешка соскочил с козел в ромашки. Памфилий помахал ему сверху и развернул лошадей. Алешка смотрел вслед, пока «аглиц-кая» карета не скрылась в березняке. Вздохнул, повернулся и пошел по колее.

Скоро дорога привела его к новому перекрестку. Там стояла двухметровая каменная глыба. Он была пестрой от белых и черных стрелок-указателей и подписей:

Тридевятое царство

Тридесятая республика.

Совхоз «Отрадное»

Товарная база № 5

Русалкина заводь.

— Ну и ну… — сказал Алешка. Но не очень удивился (чему тут удивляться после всего, что было!).

Внизу, над ромашками, Алешка увидел белую стрелу, а повыше ее надпись: «Чистое поле». Слово «Чистое» было зачеркнуто, над ним белела свежая надпись: «Лётное».

Алешка глянул мимо камня. Там раскинулось ровное травяное пространство. Вдали стояли несколько домиков, один был раскрашен в крупную красно-белую шахматную клетку. Без сомнения, это и было Лётное поле. Над клетчатым домиком покачивался на шесте черно-белый сачок-флюгер.

— Да, но где же самолеты? — пробормотал Алешка. И двинулся к домикам.

Он долго шел через траву, и опять звенела похожая на струнную мелодию тишина. И висели над головой ватные острова-облака. Но и там, в высоте, не было самолетов…

И лишь недалеко от домиков аэродромной службы Алешка увидел самолет. Самолетик. Наверно, учебный или спортивный. Он был похож на увеличенную в несколько раз модель. Сквозь полупрозрачную обшивку просвечивали тонкие рейки конструкции. Самолет наполовину закрывала высокая трава, и Алешка не сразу разглядел вертикальное перо стабилизатора с расположенными треугольником синими буквами

С

ОА

Рядом с домиком (не клетчатым, а другим, коричневым) росли две березы. Между ними висели качели, и на них сидел мальчик. Худенький, светловолосый и слегка лохматый мальчишка. Поменьше Алешки. В синих шортиках с клепками на карманах, в голубой рубашке с погончиками, сильно загорелый. На коленях он держал сумку-планшет.

Мальчик Алешку не заметил. Он сидел с опущенной головой и лениво качался, толкаясь о землю носком сандалии. Алешка задержался на миг:

— Слушай, ты не знаешь, где тут касса?

Мальчик глянул на Алешку, пальцем показал через плечо.

И Алешка разглядел на двери домика две таблички: «Касса» и «Диспетчерская». Пошел к крыльцу. Мальчик, обернувшись, смотрел Алешке вслед, но Алешка не видел этого. Он поднялся по ступенькам и потянул на себя дверь.

…В комнате за столом, уставленным аппаратами, сидел Диспетчер. Он был в рубашке. Его синий пиджак с нашивками висел позади, на спинке стула, а фуражка лежала на груде карт и бумаг. Диспетчер жевал яблоко и сердито черкал в тетради красным карандашом. К Алешке была обращена большая лысина.