— Вот мразь! — воскликнеул Макар, — А прикидывался таким рубахой-парнем.

— Не его вина! — осудил я негодование приятеля, — Он запрограмирован и не осознаёт, что делает.

— Он окончательнот всё запутает, что нам на потребу! Пока прилетят компетентные лица, пока разберутся что к чему, мы уже будем у цели, — добавил Антон

Дисколёт тем временем набрал сверхзвуковую суперскорость. Антон выжал из движка грави-лёта всё, на что тот был способен. Мы едва успевали с преследованием. Кромешная тьма тем временем сменилась призрачным светом, который ворвался в салон всепрникающими голу боватыми всполохами. Пришлось отгородиться от него затемнёнными шторами.

— Мы вырвались на оперативный простор Межпаралеллья! — констатировал Антон.

Полёт продолжался ещё часа полтора, когда по левому борту возник ослепительный краешек Седьмой Сферы.

— Приготовились, парни! Этот кокон мне знаком — это Сфера Хранителей. Значит, их логово где-то рядом…

Антон подтвердил мои слова, указав на экранчик, на котором светящаяся точка приближалась к тёмной громаде куска земной коры, плавающего в прозрачной бездне в непосредственной близи под Сферой. Его освещали лучи собственного восходящего светила, ведь по времени уже наступало утро…

— Вот он наш "меченный"! Он привёл нас к цели!

— Твой расчёт оказался правильным, — обрадовался Макар.

— А ты сомневался?

Спустя час мы приблизились к "острову" Хранителей, на котором они оборудовали своё хозяйство. Антон задействовал режим "зонта-невидимки" на полную мощьность, бормоча при этом странные заклинания на своём рдном языке… То же мне, идолопоклонник выискался…

Я, глядя на него, процитировал на память Нагорную молитву Христа под названием

"Отче наш" и с удивлением услышал, как Макар повторяет её шопотом дословно.

— Всё! Мистический ритуал считаю законченным! — усмехнулся атлант и спикировал к земле,

издали похожей на часть вырванной из Российской земли Средне-Русской равнины. — И что они, нежити, все так неравнодушны к нашим территориям?

— Кто их маму знает! — отозвался я.

Неожиданно забубнил монотонным электронным голосом бортовой компьютер:

— "Остров" имеет форму земной плиты толщиной в десять километров и площадью в 883 на

610 километров… Объект больше нашего "острова" в несколько раз…

— Мы это и сами видим, — пробурчал я в ответ, наблюдая как Антон ловко вошёл в пике и помчался над кронами девственного смешанного леса в юго-восточном направлении, придер живаясь "остывающей" пунктирной линии на экране прибора.

Макар, при виде растилавшихся под бортом родных и знакомых до боли просторов чуть не прослезился. Я его понимал как никто другой. Рощи сменялись невозделанными долина ми с извилинами рек и речушек, возвышенностями, с шумяшими на горбах сосновыми и дубо выми борами, полями, лугами и холмами. И всё такое чистое, нетронутое, не загаженное пре ступной человеческой цивилизацией… Просто мечта, а не земля! И нигде ни одного поселе ния: ни города, ни деревни, ни заводика, ни фабрички с чадящими трубами!

— Ваши "зелёные" находятся где-то тут! Хранители сотворили для них подходящую атмосферу и соответствующие климатические условия. Руби, Рома, своего приятеля на пятаки, если это не так! — хохотнул Антон.

Я пропустил подначку мимо ушей.

— Ты смотри, что бы нам не засветиться раньше времени!

— Сделаю всё возможное, командир!

Нам бы только обнаружить место, где содерждат ребят, войти с ними в контакт незамет но для Хранителей, быстренько сварганить проход на базу отряда и…ищи ветра в поле. Задача, в общем-то не сложная, но только на первый взгляд. Как-то всё у нас срастётся впереди? Кто знает? Пока мы идём на шаг впереди Хранителей, но положение наше довольно шаткое. Любая мелочь, любое неосторожное действие с нашей стороны может поставить операцию на грань провала. А этого нельзя допустить ни в коем случае. Наконец-то я ощутил всю полноту ответ ственности за порученное задание…

Глава 43. Предательский выстрел.

Спустя три четверти часа впереди показались покрытые деревьями холмы, между которых в туманной предрассветной дымке татарским клинком серебряно сверкнул изгиб

широкой реки. Русло делилось надвое, заключая в могучие объятия островок в форме запятой. К нему-то и лежал наш путь.

— Кажись, приехали, парни! — воскликнул Антон и сбросил скорость.

Между редкими деревьями острова, на луговине в три футбольных поля показались белоснежные строения с двускатными черепичными крышами зелёного цвета.

— Маскируются, мать их… — процедил сквозь зубы Макар.

В цнтре поселения протянулись в ряд несколько бараков с широкими окнами. Их окружали квадратные высотки в три, шесть и девять этажей, вообще не имеющие окон, но с плоскими кровлями.

— В бараках живут люди, числом десять, шесть и четыре в каждом строении. Все остальные здания — административные, — забубнил бортовой компьютер, — Живых организмов в них не

наблюдается, кроме одного, в котором зафиксировано три функционирующие энергосисте мы… Ещё две функционирующие энергосистемы просматриваются слабо и не определяются по месторасположению из-за возникающих помех…