— И они служат Хранителям? Может ещё кому, а не им?

— Тут других хозяев нет! Хранители давно следят за базоой. Они прекрасно осведомлены о нашем прибытии…

— Мы под колпаком?

— Ещё каким!

— Верится с трудом.

— Эх, Рома, о чём тут говорить, когда в твоём родном Стержневом Мире правители исподволь практикуют незаметное влияние на широкие народные массы путём воздействия на сознание и подсознание человека при помощи засекреченных технологий. Вся Россия "под колпаком"!

— Согласен, есть такое. Ладно, убедил, что дальше?

— А дальше вот что…Как ты думаешь, почему Хранители после твоего и Макара побега с крейсера, не бросились за вами в погоню?

— Ну, тут можно привести множество предположений: растерялись, не успели отреагировать,

посчитали, что мы им больше не нужны… — я неуверенно замолк на полуслове

— Чепуха! Вы им во-как нужны! — Антон провёл ребром ладони по горлу, — Если бы они тогда захотели, то спеленали бы вас ещё в небе. Но не пошли на это. Почему?

— Не знаю! — честно признался я, чувствуя правоту атланта.

— Я знаю! Вы с Макаром нужны им, что бы осуществить свои планы с полной гарантией успе ха. Только вместе с вами число дыроколов в их руках достигнет необходимой дюжины и опери руя вами, как дирижёр оркестром, они смогут достигнуть желаемого — поставить реальные заг лушки вокруг вашего Стержневого Мира. Ведь вы — неординарные дыроколы, мощьные и непо вторимые. К тому же Макар — непревзойдённый темпоральник. Заполучить к себе таких спецов — верх притязаний!

Однако погоня за вами по горячим следам могла тогда плачевно закончиться для обеих сторон. Просто так в тот миг вы бы им не дались, правда? Стали бы отбиваться до последнего заряда, а затем предпочли смерть плену! Верно?

— Пожалуй!

— Вот и они так подумали, поэтому не стали пороть горячку, а спокойненько всё просчитали. И поняли, что ловить вас нет смысла — вы сами вскоре обьявитесь в Межпараллелье, выполняя задание по поиску и вызволению сородичей "зелёных". А кого ещё пошлют за ними, как не вас? Так оно в конце концов и получилось: вы действительно заявились в логово Хранителей! Теперь осталось вас взять по-тихому тёпленькими, по возможности ничего не повредив в анатомии. А для этого наш "подставной язычок", едва мы его прищучим, толково объяснит нам, как побырому проехать в дырокололовку с приманкой в виде "зелёных". Там нас всех и повяжут как миленьких!

— Они не учли того, что с нами будешь ты, Антон! Втроём мы — сила! Плакали их планы!

Атлант ухмыльнулся!

— Да, в связке с вами мы бы не горы — Миры свернули!

— Значит, говоришь, наш Хранитель на берегу — элементарная подстава? Ловко он высадился, будто знал, что мы рядом в засаде маемся…

— Наверняка нащупал наш драндулет сканером "анти-невидимки", вот и приземлился поблизости! — поддакнул Антон.

— Ишь, как вышагивает, гад! Явно ожидает захвата…Он даже готов к нему…

— Именно! Мы его возьмём и он не станет сопротивляться, разве что для видимости…

— …А когда выпотрашим и полетим по адресу, то угодим в паучьи сети, из которых уже не сможем выбраться. Так?

— Уверен на сто пудов!

— Однако! — почесал я затылок на чисто дедовский манер, светлая ему память.

— Добавлю, что наш мажордом тоже работает на Хранителей!

Тут я впал а прострацию.

— Но как?

— Элементарно! Хранители нагрянули на базу внезапно, ещё до нашего появления в Межпарале лье. Повязали бедолагу, перепрограммировали, внедрили в его электронные узлы мозга приё мо-передающее устройство, стёрли память о себе и улетели. Теперь через него вся информация о том, что мы говорим и делаем, прямиком поступает к Хранителям. Мажордом неосознанно докладывает хозяевам о каждом нашем шаге, не подозревая о собственной двойной роли.

Я недоверчиво крякнул. Антон продолжал настаивать на своём:

— Я заподозрил его, как только увидел! И незаметно просканировал…Всё верно — он двойной агент! Недавняя история с загадками-отгадками только подтвердила мои подозрения. Храни тели используют его "втёмную". Вся информация от него в совокупности с информацией от бактерий, даёт Хранителям о нас полное представление по часам, минутам и секундам, вплоть до таких интимных нюансов, как посещение сортира…

Я натуральным образом ошизел:

— Но сейчас-то они нас, надеюсь, не контролируют?

— Сейчас нет, ведь мы покинули грави-лёт и спрятались за скалу…

— Машина что, тоже напичкана "глазками" и "жучками"?

— Конечно! Так же, как и остальная базовская техника! Хранители уверенны, что мы отправи лись брать в плен их товарища — "языка". Уже, поди и ручки потирают от удовольствия, гото вясь к радушной встрече…

— Но что нам-то делать? "Языка", как я понимаю, захватывать не имеет смысла. Всё равно, гад,