— Но машину-то водить здоровье не мешает? — хитро улыбнулся Чугун.

— Машину вожу.

— А вертолёт в воздух поднять сможешь? Или забыл, как это делается? — Чугун снова откинулся на спинку кресла, разглядывая собеседника.

— Не забыл. Это как научиться ездить на велосипеде — один раз и до смерти не забудешь! — усмехнулся Иванов.

— Вот и ответ на твой вопрос. А всякие врачебные бумажки нас не интересуют, — с удовлетворением улыбнулся Чугун. — Тем более что они покупаются.

— Где летать-то? — снова сделал попытку хоть что-то разузнать Иванов.

— Я же сказал: всему своё время! — недовольно отрезал Чугун. — А пока, Саня, поработай, заметь — на не самой плохой должности на благо фирмы, зарекомендуй себя с положительной стороны. А там, глядишь, станешь самым богатым человеком из всех вертолётчиков! Это не шутка. — Чугун, хотя и улыбался, говорил серьёзно. — Так ты с нами?

Иванов смотрел в холодные тёмные глаза сидящего напротив лысого человека и понимал, что сказать «нет» прямо сейчас — означает смерть, возможно, уже сегодня. «Отказов он не принимает», — вспомнилась Иванову реплика, брошенная Батуриным, а тот знал Чугуна много лет.

— С вами, — тихо кивнул Иванов. — Только прошу, не заставляйте меня больше никого убивать.

— Ладно, — убрав с лица улыбку, неопределённо бросил Чугун. — Иди работай.

Иванов поднялся и направился к выходу из кабинета.

— А ты не видел, кто стрелял в нашего снайпера? — неожиданный вопрос, заданный в спину, застал Иванова врасплох. Хотя, казалось, спросил начальник службы безопасности так — между прочим. Иванов похолодел, но, повернувшись, спокойно выдержал тяжёлый взгляд начальника службы безопасности и только пожал плечами:

— А кто кроме «наци»?

— Ладно, — снова неопределённо произнёс Чугун. — Но странно, пули ему в грудную клетку и голову вошли сбоку, со стороны наших позиций. — Начальник службы безопасности не отрывал от собеседника тяжёлого взгляда. — А единственный автоматчик «наци» не добежал до позиции снайпера метров сто со стороны леса. Я сам видел, где он лежал.

— Не может быть, чтобы наши… — уверенно начал Иванов.

— Уже не разберёшься, — перебил Чугун, не сводя с Иванова глаз, — мы своих закопали там же. Надеюсь, ты никому об этом не болтал?

— Нет, — Иванов глядел поверх головы начальника службы безопасности, стараясь не потерять контроль над собой.

— Ну, иди… работай.

Не прощаясь, Иванов вышел из кабинета, ощущая, как рубашка противно прилипла к мокрой от холодного пота спине.

Два месяца после этого случая Иванова никто не тревожил, и он с головой ушёл в бюджетирование фирмы Валеры Есина, вынашивая планы мести. Периодически, встречая на территории компании знакомые по лесному расстрелу лица, Иванов очень жалел, что у него нет пистолета.

Прошли предновогодние праздники, и наступил новый, 1999 год. Сразу же после праздников шеф предупредил Иванова, чтобы тот готовился к командировке. Куда и на сколько, не сказал.

На следующий день после выхода на работу Иванова вызвали в главный офис. Директор по маркетингу отсутствовал, поэтому задание скучным монотонным голосом давал его сухопарый заместитель с тоскливым выражением на блёклом лице:

— Грузовые автомобили водить приходилось? — Этот вопрос, заданный без всякого вступления, озадачил Иванова. Подумав, он ответил:

— Водить приходилось. Правда, я в этом не профессионал. Хотя в правах имею все категории, кроме «Е».

— Отлично. Готовьтесь к командировке на неделю. Поедете в составе колонны старшим «КАМАЗа» с грузом. — Худой заместитель, носивший большие очки в толстой чёрной оправе, очень смешно смотревшиеся на его продолговатом бледном лице, порылся в бумагах, разбросанных кучками по всему столу. — Вот, нашёл! — безрадостно прогнусавил бледный очкарик. — Ваш командировочный!

— Куда? — поинтересовался Иванов, принимая из рук заместителя заполненный бланк с печатью и вчитываясь в него.

— В Ингушетию. — В кабинет без стука вошёл Чугун. — Всего пойдёт пять грузовых машин и с ними две легковые — с охраной. Старшим одного из грузовиков поедешь. В случае чего — заменишь водителя.

— Что так далеко-то? — попытался отказаться Иванов. — У меня жена с маленьким ребёнком. Ей в институт надо. А если я скоро не вернусь?

— Всем куда-нибудь надо, — философски отмёл возражения начальник службы безопасности. — Вернёшься быстро. Колонна пройдёт пару дней туда и пару назад. Сопровождение надёжное. Документы все в порядке. Поведёт колонну опытный боец. Ты его знаешь — Батурин Александр. Перед въездом в республику вас встретят. Твоя задача, Иванов: сдать груз из своей машины по товарной накладной и на месте забрать обратный груз с правильно оформленными документами. И всего-то. Водители — ребята проверенные, но контроль с твоей стороны должен быть. Чуть что не так — водителя в расход без разговоров. Будь готов сам сесть за руль. Старший колонны тебя, как новичка в этих делах, проинструктирует и подстрахует. Задача понятна?