— Доброе утро! Представляю вам, коллеги, господина Иванова Александра Николаевича! — после общих слов приветствия подчинённых обратился к присутствующим Есин. — Прошу любить и жаловать! Александр Николаевич в прошлом боевой офицер, лётчик, прошел две войны. Было время, когда мы с ним вместе делили солдатскую пайку. — Есин демонстративным жестом одной рукой обнял гостя за плечи и снисходительно хлопнул его по плечу. «Рисуешься, Валера!» — с усмешкой подумал Иванов и дружеской улыбкой одарил всех присутствующих. А Есин продолжал:

— Сейчас он работает в одной из фирм, близкой нам по духу, а сегодня поедет с одним из вас на обзор и посмотрит нашу работу. Кто у нас на сегодня лучший?

Пока Есин вёл собрание, Иванов рассматривал заинтересовавшую его девушку. Ему было удобно это делать, потому что все тридцать человек расположились по кругу, в центре которого стоял директор, и эта черноволосая сотрудница оказалась напротив Иванова. Заметив внимание гостя, девушка без тени смущения мило улыбнулась и посмотрела на него широко открытыми серо-голубыми глазами. Было бы неприличным пялиться на незнакомку при всех, и Иванов отвел взгляд. Но он уже понял, что привлекло его — её глаза. Такие большие серо-голубые с азиатским разрезом незабываемые глаза — он уже встречал в своей жизни. Конечно, эта девушка мало походила на Наташу — его незажившую рану, но глаза… что-то до боли знакомое проскальзывало в её взгляде. И улыбка отдалённо напоминала Наташину. Как давно всё это было! Кажется, что уже где-то в другой жизни. Иванов снова посмотрел в лицо девушке. Она спокойно выдержала его прямой взгляд.

В конце собрания Есин зачитал состав экипажей по машинам.

— Сейчас решим, с кем тебя посадить, — глядя в общий список, обратился «шеф» к Иванову.

— Валерий Петрович, можно Вас на минутку? — Иванов отозвал директора в сторонку. — Посади вон с той — черноволосой.

— С Кристиной? — Есин кинул быстрый взгляд в её сторону. — Она опытный инструктор. Работает по городу. Но с ней сегодня и так два человека, вы все в одну машину не поместитесь.

— А если я на своей? — предложил Иванов.

Есин хитро прищурился:

— Что, хочешь только с ней?

— А что, нельзя? — Внешне Иванов был сама простота.

Есин медленно перевел взгляд на девушку:

— Кристина, ты сегодня одна сможешь отработать?

— Смогу, босс, — без эмоций ответила черноволосая.

— Тогда поедешь с Александром Николаевичем на его машине. А на твоей машине старшим поедет Сиротин. Вопросы есть?

— Все понятно, босс, — ответил один из стоявших рядом с Кристиной парней.

— Если вопросов нет, — Есин сделал паузу, — по машинам!

Иванов с Кристиной отъезжали от офиса последними. Перед этим Иванов минут десять ждал свою спутницу, сидя в кабине автомобиля. «О чем так долго можно говорить?» — злился он на директора, задержавшего Кристину в своём кабинете. Наконец девушка появилась из дверей здания, и Иванов запустил двигатель.

— Заправляться надо? — был её первый вопрос, как только машина отъехала от офиса.

Её голос, хотя и не был похож на голос Наташи, но Иванову понравился. Что-то знакомое проскальзывало в интонациях. Или Иванову так хотелось это услышать?

— Пока полный бак, — ответил Иванов, окинув взглядом сидящую рядом спутницу.

По первому впечатлению она была лет на десять моложе его. «Наташа была бы постарше», — подумал Иванов.

— А то, Александр, имейте в виду, — сообщила Кристина, — босс отдал распоряжение о полной оплате фирмой сегодня Вашей машины.

— Буду иметь, — попытался пошутить Иванов.

Кристина, оставив его реплику без внимания, раскрыла папку с документами и углубилась в чтение каких-то бумаг. Потом назвала Иванову адрес, по которому они и поехали.

Так начался первый день его работы в фирме Есина. Сам стиль работы, который ему показала Кристина, Иванову не пришелся по вкусу, но заработок можно было иметь неплохой. Иванов не хотел признаваться себе, что остался у Есина из-за Кристины, но когда он взвешивал все «за» и «против», факт присутствия этой девушки перетянул чашу весов «за». Ещё именно с того дня за любимую присказку Есина, употребляемую к месту и не к месту, — «шеф», Иванов про себя стал называть его «шефом». Эта кличка прилипла к Есину в фирме надолго, вытеснив звание «босс».

Иванов стал работать. И работать хорошо. Через двенадцать дней после прихода в фирму он достиг уровня инструктора, а через месяц стал уже лидером команды. Появились лишние деньги, и Иванов уже стал позволять себе обедать в ресторанах. Но Кристину никогда никуда не приглашал. Она, определенно, нравилась ему, но, принимая во внимание разницу в возрасте и своё семейное положение, Иванов не хотел развивать их отношения дальше служебных. Тем более, он знал, что у Кристины есть друг. Поговаривали, что этот самый друг — из местной братвы.