Закончив с обедом и потягивая пиво, Есин неторопливо рассказывал:

— Ну, а потом после выписки из госпиталя я уволился по здоровью. Правда, дать кое-кому пришлось «на лапу». Не без этого. Квартиру не получил — выслуги не хватило, но поставили в очередь… — Есин брезгливо поморщился, — триста восемьдесят пятым. Я посчитал — ждать не меньше десяти лет. Приехали сюда к родителям жены. Сначала кое-как перебивались разными заработками — двое детей, все-таки. Но друзья помогли. Устроился в одну интересную фирму, где обещали хорошие деньги, и не ошибся. Полтора года пахал, как папа Карло, но добился, чего хотел: теперь, вот, — директор, и у меня сорок человек в подчинении. Получаю столько, что могу на сигареты тысячу в день выкидывать! Недавно квартиру купил. Четырёхкомнатную. Тут, в центре, недалеко.

Иванов смотрел на сигареты, которые курил Есин, на тяжелый золотой перстень на жирном среднем пальце левой руки и верил всему сказанному.

— Ну а ты как? Давно уволился из армии? — Есин с интересом посмотрел на Иванова.

— В сентябре будет ровно три года. — Иванов помолчал, обдумывая, стоит ли рассказывать обо всем, потом продолжил: — Переехал сюда. Поступил на заочное отделение экономического института. Устроился в фирму по недвижимости, и вроде дело пошло.

— А ты, случаем, не женился? — Есин хитро прищурился, выпуская дым через сложенные трубочкой губы.

— Женился. Сразу после увольнения из армии…

— Да-да, ты рассказывал: была у тебя в Чечне одна… не помню имя… — Есин, свёл брови, силясь вспомнить.

— Наташа, — подсказал Иванов.

— Да, Наташа! — негромко воскликнул Есин, припоминая. — Она?

— Нет. Наташа погибла. Я говорил.

— Да, всё забывается! Извини, — вздохнул Есин и потянул пиво. — Значит, женился? А про Наташку, помню, говорил, что любил…

— Да… Всего и не объяснишь. И не каждый поймёт… — Иванов вздохнул и тоже приложился к пиву. — Мою жену зовут Леной. Она меня — инвалида прямо из госпиталя забрала. На ноги поставила… Я ей жизнью обязан… Давай поговорим о чём-нибудь другом. — Иванов стал смотреть по сторонам.

— И сколько ты получаешь в месяц? — Есин сразу же перевёл разговор на другую тему.

— Когда как. Все зависит от сделок, — пожал плечами Иванов.

— Но все-таки, назови среднюю цифру, — не отставал собеседник.

Иванов, прикинув в уме, назвал четырехзначное число. Казалось, Есина удовлетворил ответ. Он даже еле заметно улыбнулся.

— Иди ко мне, — предложил он. — Будешь регулярно получать столько и даже больше. Мне нужны пробивные ребята. Работа чем-то похожа на твою теперешнюю — считай, что посредник. И тоже всё будет зависеть от сделок. — Есин испытывающе посмотрел на Иванова. — Возможен и карьерный рост. Как себя покажешь!

— А чем ты занимаешься? — Иванову стало любопытно.

— Медицинское оборудование. Мы торгуем медицинским оборудованием. И так ещё кое-чем — мелочь разная.

— А могу я вначале посмотреть? — Иванов не собирался сразу принимать какое-либо решение, хотя возможность заработать его заинтересовала.

— Конечно. Поехали прямо сейчас. Мне как раз в офис.

— Нет, Валера, спасибо, но сейчас у меня дела, — вежливо отказался Иванов. — Давай, я завтра утром подъеду? Такой вариант возможен?

— О’кей! — Есин протянул Иванову свою визитку. — Здесь адрес фирмы. Найдешь легко — мы в самом центре города. Но утреннее собрание начинается в семь тридцать, так что будь, пожалуйста, минут на десять раньше.

— Ранние вы пташки. Буду в семь двадцать, — заверил Иванов, рассматривая цветную заламинированную визитку на хорошей бумаге.

Не принимая возражений от товарища, Есин расплатился за обед. Иванов, в свою очередь, подвез его по нужному адресу прямо до офиса. Расстались они, как хорошие приятели.

Эта встреча оставила в душе Иванова тёплый осадок. Вечером он рассказал о ней Лене. Жена посоветовала ему съездить, посмотреть на предлагаемую работу.

Утром следующего дня Иванов без опоздания прибыл к офису Есина, который находился на втором этаже административного здания и занимал четыре большие, расположенные рядом комнаты. Просторная приемная поразила Иванова высотой потолков. Стены с отделкой под мраморную крошку, черная мебель с мягкими креслами и диваном с обивкой под кожу, — все это производило впечатление маленького искусственного дворца. «Уважаемая организация — деньги есть!», — подумал Иванов. После того как он представился миловидной секретарше — Ирине, она без предварительного доклада разрешила Иванову пройти в кабинет директора. Иванов в свою очередь всем своим уверенным видом продемонстрировал хозяйке приемной, что его ждут за дверью с массивной золотой табличкой «Директор». И, похоже, что его там действительно ждали.

Директорский кабинет по своим размерам ничем не уступал приемной: в нем стояла такая же чёрная офисная мебель, только стены были более светлого оттенка.

— Ну что, сейчас пойдем в комнату для собраний, — объявил после взаимного приветствия величественно восседавший за дорогим полукруглым столом в высоком министерском кресле Есин.

Большая комната для собраний была выдержана в том же стиле, что и приемная, но из-за обычной обстановки выглядела намного скромнее.

На общем утреннем собрании присутствовало около тридцати человек, — в основном, молодые парни аккуратного вида: в пиджаках, светлых рубашках при галстуках. Из мужской массы разнообразием нарядов выгодно выделялись четыре представительницы прекрасного пола. Все девушки внешне были очень интересными. «Валера умеет подбирать себе кадры», — отметил Иванов. Его внимание сразу же привлекла одна из них. Если судить по стандартным меркам модельных агентств, она не производила впечатления красавицы, и фигура её была далека от совершенства, но что-то в её облике притягивало взгляд, заставляя Иванова смотреть на неё снова и снова.