С площадки внутренней лестницы Зара увидела посетителей отца и очень удивилась тому, что их провожал не дворецкий, а сам хозяин. Явно хотел вывести через черный ход.

До замершей наверху девушки долетели обрывки произнесенных шепотом фраз:

— Не беспокойтесь, все будет исполнено строго в соответствии с Вашими указаниями, Ваша светлость.

— Этот дурак не догадается? — голос герцога.

— Нет, мы сказали ему, что…

— Тише ты! — оборвал собеседника Рандрин. — У стен тоже бывают уши.

— Консулы глухи, Совет тоже, Вам ли не знать? — усмехнулся гость.

— Что верно, то верно. Глухи и слепы, раз проглядели последнего представителя королевского рода.

— Он был им не интересен, они думали, что он умер.

— Страна без твердой руки монарха будет разграблена фрегойями, они уже сейчас пробуют нас на прочность, — заговорил второй гость.

— Много голов не всегда означает сильную власть.

— Абсолютно с Вами согласен! Я уж молчу о том, что королевство без короля существовать не может. А нужен ли он нам, Ваша светлость могли бы сами…

— Мог, кто спорит? Может, так и поступлю. Мальчишка — всего лишь козырь в моей игре. Королевством должны править чародеи, а не юристы. Случись что, они ничего не смогут поделать, и приползут к нам, боевым магам. Вот тогда все и увидим, кто чего стоит на самом деле, и кто полезнее для государства.

Голоса удалялись, и вскоре ничего нельзя было различить.

Анализируя услышанное, Зара по-прежнему стояла на площадке, когда Рандрин вернулся обратно. Погруженная в свои мысли, она заметила его слишком поздно, чтобы укрыться в одной из комнат.

Скользнув взглядом по лицу дочери, Рэнальд, ни слова не говоря, взял ее под локоть и повел в свой кабинет. Значит, догадался, что она не просто так здесь стоит.

— Ну? — это было первое, что услышала Зара, когда герцог плотно притворил за собой дверь. — Какого демона тебе не спиться?

— Еще слишком рано. У тебя были очень занятные гости. — если он и так знает, зачем же скрывать?

— Какие еще гости? — он сделал вид, что удивился.

— Те, которые ждали тебя в приемной, когда ты меня выставил.

— Ничего занятного, просто гонец из Дворца.

— Тогда, видимо, он раздвоился, — улыбнулась девушка. — Всего пару минут назад я видела двоих.

— Подслушивала? — да, глаза у них одинаковые, даже так же темнеют до густоты глухого ночного часа, когда они сердятся. А тут — еще немного, и станут абсолютно черными.

— Специально нет, случайно, да, — Зара на всякий случай отошла в сторону. Отца в гневе она еще никогда не видела и вовсе не хотела стать первым, что попадется ему под руку. Говорит спокойно, двигается тоже, мимика прежняя, но цвет радужки отчаянно сигнализирует окружающим: опасность! — Не беспокойся, я никому говорить не собираюсь.

— И о чем ты собралась говорить?

— О принце. Вы ведь решили восстановить монархию?

— Тебе послышалось. Весь королевский род давным-давно истреблен. Тебе нужно меньше читать и заниматься: твой мозг не выдерживает нагрузки и порождает галлюцинации.

— Это не галлюцинация, я могу в слово в слово повторить большую часть того, о чем вы говорили на лестнице. Я же сказала, успокойтесь, от меня об этом никто не узнает.

— С шантажом у тебя ничего не выйдет, большего, чем есть, ты не получишь.

Девушка хотела что-то ответить, но замерла с открытым ртом, почувствовав на себе взгляд э-эрри. Так он тоже?

Как неприятно-то, будто все изнутри обдало холодом, и глаза никак не отвести: отец крепко держит, умело. Приказа пока не было, просто пробует установить прочную связь с ее сознанием, потом, наверное, попытается память стереть.

Но ведь и она тоже э-эрри!

Спасительная мысль пришла как-то сама собой, и через пару мгновений уже два э-эрри буравили друг друга взглядами, безуспешно пытаясь преодолеть защитную оболочку разума: видимо, и внутри у этих существ все устроено по-другому.

А потом в голове девушки прозвучал четкий голос отца: «Ладно, хватит, все равно бесполезно. Зато теперь я знаю, что ты не задумала двойную игру».

— У тебя способности, — вернув себе обычный спокойный взгляд, Рандрин отошел к столу и убрал в секретер какие-то бумаги. — Союзники?

— Почему бы и нет? — рассмеялась Зара. — Если не будет кровопролития, и я что-то с этого получу, то да. В любом случае, отец, я не донесу на Вас и денег за молчание требовать не буду.