Вакарин вновь улыбнулся:

– Вижу, что вы действительно понимаете, как нелегка ноша Повелителя. Не переживайте, я помогу вам с ней справиться... Хотя бы на первых порах.

Я с удивлением взглянул на вождя. Вот таким он мне нравился значительно больше. Из его речи ушло какое-то подобострастие, он стал менее напряженным, скованным.

– Похоже, что вас обрадовало то, что я не являюсь воплощением Алкиса, – пробормотал я. – Не расскажете почему?

Вакарин, положив руку на стол, спокойно ответил:

– Я и раньше считал эту деталь пророчества слишком натянутой. Но остальным об этом знать не стоит, иначе могут возникнуть нехорошие и ненужные мысли.

– Да, вы правы, так будет лучше, – кивнул я. – Но у меня к вам небольшая просьба. Наедине называйте меня Алексом и обращайтесь на «ты», хорошо?

– Как пожелаете... пожелаешь, – ответил Вакарин.

Раздался нетерпеливый стук в дверь, а затем она распахнулась, и на пороге появился молодой, слегка растрепанный парень.

– Простите, Повелитель, срочное донесение.

Кивнув Вакарину, я предоставил ему разбираться с гонцом.

– Говори, – разрешил тот.

– Стражи на границе сообщают, что в пределах видимости появился караван степняков!

Блин, так рано я их не ждал.

– Что будем делать, Алекс? – спросил Вакарин, отпустив парня.

Я почесал подбородок и начал размышлять вслух:

– Хорошо было бы встретить их, как вы и договаривались, принять деньги и все, что вы там заказывали, а потом присоединиться к армии степняков, чтобы в нужный момент ударить им в спину. Это было бы просто идеально, потому такой вариант можно отбросить сразу.

– Почему? – поинтересовался вождь.

– Там будет трое имперских магов, а по поводу их возможностей у меня уже нет никаких иллюзий. Стоит хотя бы одному из них заподозрить хоть малейшее напряжение в поведении воинов, начнется разбирательство, которое вполне может закончиться считыванием памяти, ну а потом... Будет драка, которая закончится известно чем.

Вакарин кивнул, видимо, я подтвердил его собственные предположения, а потом спросил:

– И что ты предлагаешь?

– Если драки не миновать, то лучше всего устроить ее здесь, чтобы по максимуму использовать преимущество своего поля... э-э... территории. У вас есть карта здешних земель, чтобы я мог хоть приблизительно сориентироваться?

– Сейчас прикажу принести, – ответил Вакарин и вышел за дверь.

Я остался сидеть на стуле и начал просчитывать варианты. Нет, как я и сказал, вариант с обманом прошел бы, но только не с имперцами, а жаль. Ну, ничего страшного, придется обходиться тем, что есть, – возможностью лишить армию степняков поддержки еще трех имперских магов. Настораживало только одно – отсутствие любой информации по этим самым магам. Ведь если мне повезло разузнать про двоих, оставшихся в Марахе, то эти трое – темные лошадки. Тут даже прикидывать их силы и возможности бессмысленно...

– Вот карта, – оторвал меня от мрачных мыслей голос Вакарина.

Он положил на стол большой кусок выделанной кожи с нанесенными на ней линиями и отметками, в которых я, к своему сожалению, не смог разобраться ни на грамм.

– Ну и карта, – хмыкнул я. – Находка для шпиона! Объясните мне, тупому, где мы сейчас находимся?

Вакарин с улыбкой ткнул в карту пальцем. Поглядев на это место, я начал кое-что соображать, узнавая рельеф, а потом перевернул карту, для большего удобства. Ну, собственно, как я и предполагал, мы находились за первой горной грядой, вот эта линия наверняка обозначает путь через перевал, я вчера его отчего-то пропустил, когда осматривался.

– Где сейчас приблизительно находится караван кочевников? – спросил я, так как предел видимости – понятие довольно размытое.

– Здесь, – вождь снова показал мне пальцем на карте.

– Значит, часа три у нас есть, прежде чем они достигнут перевала. Есть предложения по встрече?

Вакарин пожал плечами:

– Можно приготовить десяток магических ловушек на перевале, затем устроить завал, чтобы отрезать им путь назад, а потом просто закидать стрелами и плетениями помощнее.

– Ладно, возьмем за основу, – кивнул я. – Но мне нужно срочно поговорить с тем, кто хорошо знает перевал, и еще с одаренным, который встречался с имперскими магами в прошлый раз.

– Встречался?

– Ну, видел, разглядывал, оценивал, – пояснил я. – Мне нужно понять их уровень, хотя бы приблизительно, а также оценить возможности наших магов, так как одному мне с тремя имперцами не справиться.

Взглянув на меня с немалым удивлением, Вакарин удалился и спустя две минуты вернулся в сопровождении очень сильного мага лет двадцати пяти, чья аура так и лучилась светом, и знакомого мне наставника Лакры. Я кивнул ему:

– Приветствую! Алекс.

– Накор, – ответил тот смущенно