– Адмирал Акбар! Винтер!

Радость от встречи с друзьями померкла, однако, когда Люк увидел, что Акбар с трудом поднялся с дивана и с трудом заставил себя улыбнуться.

Стоя, Акбар тяжело опирался на руку Винтер. Блестящая розовая кожа каламарианца стала сероватой и тусклой. Когда он говорил, слова как будто выползали из дряблого рта, хватавшего воздух.

– Мастер Скайуокер… Друзья… Я рад вас видеть, но мне сейчас трудно находиться вне воды…

– Пожалуйста, не вставайте, – сказал Люк.

Он подошел к Акбару и с помощью Винтер снова усадил старого адмирала на диван.

– Вы больны? – спросил он Акбара, но его глаза обратились к Винтер.

Альдераанка с белыми волосами взглянула на Люка и едва заметно кивнула.

– Болен? – проговорил Акбар, – Нет… Я всего лишь старею… – он вздохнул, – Возможно, Фэй’Лиа был прав, отказываясь вернуть меня на службу из отставки.

– Скорее, он помнил времена, когда вы унижали его в Совете, – сказала Мара.

Винтер подошла к Джейсену и крепко обняла его.

– Добро пожаловать домой, Джейсен, – сказала она просто.

Винтер была няней в семье Соло в ранние годы Новой Республики, когда война бросала Хэна и Лейю из одного конца Галактики в другой, и Винтер провела с Джейсеном, Джейной и Энакином не меньше времени, чем их мать.

– Есть известия от Тайко? – спросил Люк. Когда Тайко Селчу, муж Винтер, после начала войны снова вернулся на службу, Винтер стала помощницей Акбара, служа ему также верно, как когда-то служила Лейе.

– Да, он помогает Уэджу Антиллесу организовать оборону Куата и создать ячейки Сопротивления, – сказала Винтер, – И он в полном порядке.

– Я рад слышать это.

Акбар повернул свою большую голову к Маре.

– Примите мои поздравления. Вы уже получили мой подарок?

– Да, спасибо вам. Игрушечный голографический проектор будет очень полезен для развития зрения и координации Бена.

– У вашего сына все хорошо?

– Да, Бен в порядке… – Печаль мелькнула на лице Мары. – Нам пришлось отправить его в безопасное место до тех пор, пока мы в опасности…

– Соло приходилось так же прятать своих детей, – напомнила Винтер, – И им это не повредило.

– Пожалуйста, располагайтесь с комфортом, – сказал своим слегка гнусавым голосом Сиен Совв, – Могу я предложить вам прохладительные напитки?

Люк повернулся к Совву, чувствуя смущение от того, что так долго игнорировал Главнокомандующего Силами Обороны Новой Республики.

– Прошу прощения, адмирал, – сказал он, – Я должен был…

Салластианин примирительно махнул рукой.

– Я пригласил вас сюда встретиться со старыми друзьями, и я едва ли могу жаловаться, что вы приветствовали сначала их, – его черные большие глаза повернулись к адмиралу Акбару. – Так и в этой войне, я хотел бы уступить свое первенство вам, адмирал.

«И он не одинок в таком желании», подумал Люк. Для Сиена Совва было нелегко стать преемником легендарного Акбара. Скромность и старательность Совва не могли заполнить пустоту, оставшуюся после ухода Акбара с его гениальностью и харизмой. Совв отлично справлялся со своей должностью во время мира, потому что обладал исключительным талантом администратора и трудолюбием, но когда ему пришлось вести флот в бой против врага, к войне с которым Новая Республика была абсолютно не готова, он не добился успеха.

Неудачливый. Это было наихудшее, что можно сказать о командующем. Солдаты гораздо больше доверяли удаче командира, чем его уму.

– Я до сих пор не верю, – сказал Совв, – что встретил всех вас?

Люк снова извинился и представил ему Джейсена и Вержер. Совв выразил похвалу их способности к выживанию.

– И, молодой Соло, – добавил Совв, – Я рад сообщить вам, что ваша сестра не только жива и здорова, но и благодаря ей мы одержали большую победу у Оброа-Скаи.

Явно чувствуя себя вполне комфортно, будучи одетым в йуужань-вонгские лохмотья, Джейсен уселся в кресло рядом с Вержер. Облегчение отразилось на его лице, когда он услышал эти новости.

– Я волновался о ней, – сказал он, – Я чувствовал, что она… в опасности.

– Целый флот йуужань-вонгов был уничтожен совместными усилиями нашего флота и хэйпанской эскадры. Генерал Фарлендер очень высоко отзывался о Джейне Соло. Именно ей принадлежит заслуга в составлении плана этой операции.

Джейсен слушал с интересом, потом осторожно спросил:

– Джейна планировала эту операцию?

– Не во всех деталях, но в основном да. Это она вдохновила нас на эту атаку. Было уничтожено множество йуужань-вонгских кораблей, в том числе десантных с десятками тысяч воинов на борту. Наша первая полностью успешная наступательная операция.