Плазменная ракета прошла мимо ее кабины, но ей удалось уйти. Она снова развернулась и атаковала одного из своих преследователей.

Она прицелилась и уже собиралась открыть огонь с упреждением, когда R2-B3 пропищал предупреждение, и она, дернув штурвал, успела уклониться от залпа плазмы, пролетевшего мимо ее «крестокрыла».

– Близнец-3 и Близнец-4, я под перекрестным огнем. Где вы? – спросила она.

– Третий сбит! – сообщил Близнец-4, – Я видел, как он катапультировался.

– Где ты находишься?

– Я не знаю!

Джейна в очередной раз сманеврировала, спасаясь от огня, но плазменная ракета тут же ударила в щиты, не успевшие восстановиться. Астромех пронзительно завизжал, сообщая о критическом состоянии генераторов защитных полей. Джейна смахнула пот с глаз и снова увернулась от атаки, и тут в прицеле мелькнул «прыгун». Джейна выстрелила из всех четырех лазерных пушек, и с удовлетворением увидела, как из фюзеляжа противника брызнул огонь. Если она и не уничтожила его, то по крайней мере покалечила.

В наушниках раздался вой, и Джейна, словно услышав подсказку Силы, автоматически совершила маневр уклонения.

Вой раздался снова, на этот раз полный удовлетворения, когда Луви сбил «прыгуна», атаковавшего Джейну. После Джейна и Луви вместе сбили третьего вонга, и Джейна нашла время вытереть пот с лица рукой в перчатке.

Сейчас они находились на краю зоны боя истребителей, проходившего сначала рядом с эскадрой Фарлендера, но потом сместившегося в сторону. Сейчас республиканские и йуужань-вонгские истребители сражались отдельно, на относительно небольшом пространстве.

Джейна почувствовала в Силе тревогу Тизара:

– Оный потерял щиты и двигатель! – сообщил барабел.

С помощью Силы Джейна обнаружила Тизара раньше, чем увидела его на сенсорах.

– Луви, – приказала она Лубакке, – займи место ведомого.

И она снова направилась в бой.

Цавонг Ла внимательно смотрел на небольшую эскадру республиканских кораблей, появившуюся на фланге группы «Йун-К’аа». Ордер этого соединения был выстроен вокруг очень большого корабля с клинообразным корпусом. Присутствовало небольшое количество кораблей среднего размера, самую же многочисленную часть соединения составляли разнообразные малые корабли. Сама по себе эта эскадра не выглядела слишком угрожающе, но она могла ударить в тыл группе «Йун-К’аа», когда последняя вступит в бой с флотом, защищавшим Эбак-9.

Поэтому мастер войны решил, что лучше уничтожить эти корабли сейчас. Хотя в любом случае их было слишком мало, чтобы изменить ход боя, но лучше заранее избавиться от них:

– Оперативной группе «Йун-К’аа» атаковать и уничтожить группировку противника на левом фланге.

Субалтерн передал его приказ по виллипу, повернулся к мастеру войны и отсалютовал скрещенными руками:

– Мастер войны, коммандер Дрог’ан подозревает, что неверные готовят нам засаду. Он спрашивает, может ли быть такое?

Цавонг Ла презрительно усмехнулся такой осторожности Дрог’ана, но все же задумался над этим вопросом. Может быть, все сведения об этой Последней Крепости – не что иное как приманка, чтобы заманить его флот в Глубокое Ядро? Неужели неверные перехитрили Ном Анора?

Появление двух вражеских группировок было подозрительным. Но одна из них, судя по всему, была просто конвоем с эскортом, а другая была весьма слабой и состояла из такого пестрого сборища самых разных кораблей, что едва ли вообще была военной.

Если бы он, Цавонг Ла, готовил засаду, он использовал бы превосходящие силы, и нанес бы удары со всех направлений. Он не отдал бы на растерзание противнику два слабых соединения, сил которых едва хватило бы на то, чтобы отсрочить неизбежное.

Нет, несомненно, конвой прибыл сюда в это время по чистому совпадению. Вторая же группировка – вероятно, все, что командование неверных сумело наскрести и бросить сюда в ответ на запрос защитников о помощи.

– Передай коммандеру, что здесь нет никакой засады, – сказал Цавонг Ла, – пусть атакует немедленно.

Лейя видела, что Хэн впечатлен силами йуужань-вонгской группировки, атаковавшей эскадру Союза контрабандистов. Он вздохнул, бросил взгляд через плечо на Лейю и сказал:

– Наверное, даже у объединенных разумов джедаев нет предположений, как нам справиться со всем этим?

– Боюсь, что действительно нет, – ответила Лейя. Целью боевого слияния была координация действий в бою, а не принятие тактических решений.

– Ладно, – вздохнул Хэн. Он взглянул на мониторы и включил связь.

– Это капитан Соло, – сказал он, обращаясь к своей эскадре, – Мы не можем сравниться с противником в численности и огневой мощи, поэтому нам придется рассчитывать на скорость, гибкость, и… – он взволнованно поморщился, – на безукоризненную тактику.