Верховный префект взмахнул руками, пытаясь не упасть, когда желе приклеило его ноги к полу, и бросил яростный взгляд на Ном Анора:

– Что ты делаешь, исполнитель?!

– Я еще заставлю Шимрру почесаться, – Ном Анор сам удивился своему спокойствию и хладнокровию.

Используя амфижезл как дубинку, он ударил Йуга Скелла по голове. Верховный префект упал без сознания, его ноги все еще были приклеены к полу.

Ном Анор взглянул на распростертое тело своего начальника, надеясь, что не убил его. Йуг Скелл всегда хорошо к нему относился.

Конечно же, Ном Анор понимал, что произошло. Его шпионы передали ему фальшивую информацию, которая должна была привести флот Цавонга Ла в ловушку. Те, кто придумал и реализовал этот план, действовали просто блестяще, представив шпионам несколько улик и позволив Ном Анору самому сделать выводы.

Но объяснять начальникам, как ловко его обыграли было мало пользы, особенно после такой военной катастрофы. Начальству нужна была голова Ном Анора, а не его объяснения.

Для Ном Анора пришло время исчезнуть, надеть углит-маскун, чтобы скрыть свою внешность и затеряться среди безымянных рабочих. После того, как его перестанут искать слишком активно, он сможет создать себе новую внешность и удостоверение, которые помогут ему скрыться с планеты.

Но куда ему деться? Его будут искать на всей территории, контролируемой йуужань-вонгами. А если он сбежит в пространство Новой Республики, ему придется всегда жить под чужой личиной, всегда быть объектом подозрения, где бы он ни появился.

Он решил подумать обо всем этом позже.

А прямо сейчас ему нужно спасать свою жизнь.

Эскадрилья «Солнца-Близнецы» уменьшилась до восьми истребителей, из которых только «крестокрыл» Лубакки не имел повреждений. Тизар потерял один двигатель и половину щитов. Джейна потеряла кормовые щиты и правую верхнюю плоскость вместе с лазерной пушкой. В кабине воняло кислым потом и страхом. Другие истребители также получили различные повреждения. Эскадрилья израсходовала все свои торпеды, ракеты и бомбы.

К счастью, сейчас их больше никто не атаковал. Сражение крупных кораблей проходило в отдалении, а бой истребителей, кажется, закончился. «Прыгуны» были либо уничтожены, либо куда-то отступили, и рядом с «Солнцами-Близнецами» были только Е-образные истребители «ФрайТек» и В-образные бомбардировщики «Слэйн-Корпил».

Через боевое слияние Джейна чувствовала, что другие ее пилоты тоже переживают потрясение от боя. Преодолевая усталость, она повела истребитель туда, где сражались крупные корабли, где были Джейсен, Кип и «Дикие Рыцари». Но вдруг она почувствовала холодное прикосновение разума Джейсена, потом услышала его голос в наушниках:

– Нет. Твой истребитель слишком сильно поврежден.

– Я не могу стоять в стороне, когда другие сражаются.

– Ты должна. Другие только подвергнутся лишней опасности, защищая тебя.

Другие джедаи в слиянии выразили согласие с Джейсеном. Она чувствовала их единодушие, но также она чувствовала и желание не покидать своих товарищей в бою.

– Ты исполнила свой долг с честью, Джейна Соло, – сказала Саба Себатайн, – Сейчас твоя задача – сохранить свою жизнь.

– Эскадрилье «Солнца-Близнецы» возвращаться на базу, – передал приказ диспетчер с Эбака-9.

Джейна почувствовала, что напряжение покидает ее.

«Сохранить свою жизнь…» Как давно ей давали такой приказ? Ее бой был закончен, и смерть, которой она боялась – и ожидала – не пришла.

– Принято, – ответила она, и приказала пилотам:

– Луви, прикрывай Тизара. Всем построиться и следовать за мной.

Джейна повела истребитель обратно на базу.

Джейна, Тизар и Лубакка вернулись на Эбак-9. Люк чувствовал в Силе их усталость, но он чувствовал и то, как они направляют энергию в боевое слияние, усиливая других джедаев.

Люк находился на мостике линейного крейсера МС90 «Предвестник», флагманского корабля Гарма Бел Иблиса, мысленно разыгрывая что-то вроде партии в дежарик с вражеским командиром. Дипломатическая миссия Люка к старому герою Восстания была успешной: Бел Иблис привел в Глубокое Ядро половину своего флота, защищавшего Талаан, разделив ее на три оперативных группы.

Против флота Бел Иблиса сражалась группировка йуужань-вонгов, ранее атаковавшая эскадру Союза Контрабандистов. Ее командир маневрировал очень умело, сдерживая все три группы Бел Иблиса, но не позволяя связать себя боем и лишить свободы маневра.

Но это была неравная игра. Йуужань-вонги имели на доске дежарика лишь одну фигуру, Новая Республика – три, или четыре, если считать эскадру Хэна. Люк, управляя маневрами флота с помощью боевого слияния, медленно уменьшал возможности выбора йуужань-вонгского командира до двух: сражаться до смерти или бежать.

И он знал, что йуужань-вонги не отступят.

Он приказал трем оперативным группам соединиться.

Цавонг Ла понял, что его плану не суждено осуществиться.

Он в ярости сжал зубы.