После того, как последний йуужань-вонгский крейсер и все транспорты были уничтожены, корабли Кре’фэя вышли на низкую орбиту над Дуро и начали бомбардировку, выжигая все, похожее на военные объекты, космопорты или фабрики.

Джейна не знала, одобряет ли она идею орбитальной бомбардировки, и чувствовала в Силе, что Джейсен решительно против этого. Хотя она понимала преимущества уничтожения противника без риска для себя, бомбардировка противоречила тому чему ее учили в Академии Джедаев – что нужно действовать более точно и не допускать случайных жертв.

Несмотря на отрицательное отношение джедаев, орбитальная бомбардировка была частью стандартных приказов адмирала Кре’фэя, ответом на его «главный» вопрос: «Какой вред я могу причинить вонгам сегодня?»

– Помните, – говорил Кре’фэй, – Они уничтожали целые миры, заражая их чуждыми формами жизни с орбиты. Не забывайте, что они сделали с Итором. То, что делаем мы – по сравнению с этим просто верх милосердия.

«Верно», думала Джейна, «Если сравнивать с этим…»

– Эскадрилья «Солнца-Близнецы», перегруппироваться и приготовиться к возвращению в ангары, – приказала она.

Ее истребители строились в формацию. В Силе Джейна чувствовала гордость своих пилотов, их удовлетворение победой. Ее неумолимая настойчивость в их обучении и боевая практика приносили свои плоды. За три месяца, прошедшие после ее визита на Мон Каламари, три месяца, наполненных непрерывными рейдами и боями, ее эскадрилья не потеряла ни одного пилота. Три «крестокрыла» были уничтожены или повреждены так, что их пришлось списать, но пилоты всегда успевали катапультироваться, и их всегда удавалось потом подобрать.

Ее шесть бывших новичков сейчас могли с гордостью называться ветеранами, у них всех на счету было уже много побед. Несколько недель назад Джейна очень удивила свою ведомую – дурозианку Вейл, тем, что в столовой присела к ней за столик и завела разговор не на тему тактики или недостатков Вейл как пилота.

Вейл и другие новички доказали свою ценность.

Но хотя сейчас Джейна относилась к ним дружелюбнее, чем раньше, она все же избегала настоящей дружбы. Ее решительность не уменьшилась за эти месяцы. Она знала, что рейды по тылам йуужань-вонгов тщательно спланированы, чтобы использовать момент временной слабости врага. Эти бои проводились против уступающего в силах противника, с использованием элемента внезапности, и прерывались, если противник оказывался сильнее, чем ожидалось. Часто силам Кре’фэя противостояли второсортные войска – части Бригады Мира, наемники, или мобилизованные йуужань-вонгские рабочие, прошедшие ускоренную военную подготовку и впадавшие в растерянность, как только глушились сигналы их йаммоска. Новички получали опыт побед, как и требовал Акбар.

Но Джейна знала, что не всегда ее эскадрилье придется сражаться в таких благоприятных условиях. Рано или поздно противник начнет новое наступление, и тогда «Солнцам-Близнецам» будут противостоять йуужань-вонгские пилоты первой линии, и у противника неминуемо будет огромное численное превосходство. Тогда те бои, в которых набирались опыта ее пилоты, покажутся просто дракой на детской площадке.

Знание того, что новое наступление врага неизбежно начнется, держало Джейну на грани. Если дела идут хорошо, это не повод расслабляться. На самом деле, она должна быть еще более жесткой, чтобы не позволить своим пилотам стать самоуверенными, а затем мертвыми.

К счастью, некоторые вещи помогали Джейне не взорваться от напряжения. Сильное и удивительно стабилизирующее присутствие Кипа. Потустороннее спокойствие Джейсена. Постоянные весточки от ее родителей, от Люка и Мары… и от Джага Фэла.

Его эскадрилья продолжала охотиться на вонгов на Хайдианском Пути, и он разделял с ней разочарование ветерана, которому приходится тренировать новичков.

Она была немного растеряна из-за того, что позволила Джагу что-то значить для нее. Она боялась, что если он войдет в ее жизнь, она потеряет свою сосредоточенность. Но были моменты, когда она скучала по его объятиям, его поцелуям…

«Хорошо, что мы сейчас не вместе», решила она. Если бы Джаг был сейчас с ней, беспорядок мыслей и чувств ошеломил бы ее.

Но какая-то часть ее очень хотела этого.

Ее сердце дрогнуло, когда вспыхнули экраны сенсоров. Оперативная группа йуужань-вонгов только что вышла из гиперпространства. Семь кораблей основных классов, и все они сейчас выпускали эскадрильи «прыгунов». Йуужань-вонги, защищавшие Дуро, вероятно, запросили помощи, но она прибыла слишком поздно…

Наступил момент напряженного ожидания. Две эскадры были приблизительно равны по силам. Крейсеры Кре’фэя получили в предыдущем бою незначительные повреждения, и было потеряно лишь несколько истребителей. Боевое слияние джедаев давало преимущество, которому противник ничего не мог противопоставить. Республиканские силы только что одержали победу почти без потерь, и их боевой дух был исключительно высок. Если бы Кре’фэй приказал, его флот атаковал бы врага, будучи полностью уверен в победе.

Кре’фэй мог выиграть два боя в один день. Он должен был знать это.

– Крейсерам перегруппироваться для отступления, – пришел приказ по командному каналу, – Истребителям вернуться в ангары.

Джейна почувствовала, что напряжение покидает ее… вместе с торжеством. Кре’фэй решил не рисковать.

«Возможно, он прав», подумала она. Это могло быть не единственное соединение противника, направленное на помощь Дуро.

Но Джейна чувствовала и разочарование. Сила была с ней сегодня. А в следующем бою такого могло и не быть…