Шестое августа, первая суббота месяца. Законный разгрузочный день. Но, увы, Ипполит вынужден был совместить его с работой. Так уж вышло, что вчера он выслеживал Олега Симакова, того парня, что предоставил алиби Елизавете Жантиль. А сегодня по его следу он пожаловал в ночной клуб с отличным баром. Олег сидел в самом дальнем углу зала на бархатном диване, буквой «п» обступающем овальной формы стеклянный столик. Футболка с бахромчатыми заплатками, дорогие рваные джинсы, мокрые волосы, модная небритость. Надо сказать, что стиль а-ля мачо был ему к лицу. Три девушки с ним, одна другой краше. Брюнетка, блондинка и огненно-рыжая мисс. Одну обнимает, вторую слушает, третьей что-то говорит, потягивая через трубочку коктейль. Слушает нехотя, слова роняет небрежно. Но девчонки от него млеют.

Ипполит никуда не торопился. Он также удобно устроился на бархатном диванчике. В гордом одиночестве. Трость приставлена к борту дивана, рядом лежит шляпа. Пиджак расстегнут, галстук расслаблен. Взгляд устремлен на официанта, собирающегося поджечь сахар.

– Не стоит, – движением руки остановил его Гарварт.

Ритуал употребления абсента предусматривал зажженный сахар, но он предпочитал обходиться без этого.

– Как скажете.

Ночной клуб неизвестный, официант незнакомый, но Гарварт чувствовал себя здесь свободно и раскованно.

Не жаловал он и поджигание абсента, хотя многим любителям нравилось вдыхать пары этого напитка. Но всегда строго следил за тем, чтобы вместо обычных пятидесяти пяти процентов спирта абсент содержал все семьдесят. Только при такой концентрации спирт мог удерживать эфирные масла горькой полыни, в которой и заключалась вся прелесть напитка.

Абсент, сигара, музыка – все расслабляет, все настраивает на мажорно-благодушный лад. И девушки в тесных джинсах и коротких юбках радуют глаз. На Олега же и смотреть не хочется, но что делать, если есть возможность совместить приятное с полезным.

За Олегом он наблюдал натренированным периферийным зрением – дабы не привлекать к себе внимания. Девушки за его столиком сменялись. Одни расходились по клиентам, подсаживаясь к ним за столики, другие приходили... И все же Ипполита заметили. Не могли не заметить. Ведь он был один, без женского сопровождения. Отличная мишень для девушек, занимающихся консумацией – раскручиванием клиентов на горячительные напитки. В один прекрасный момент от компании Симакова отделилась блондинка. Роскошные волосы, смазливая мордашка, бирюзового цвета фривольное платье для коктейлей – глубоко открытый верх, чересчур короткий низ. Ноги не совсем ровные, но их длина с лихвой компенсировала кривизну.

– Привет! – сладкозвучным голоском поприветствовала его девушка. – Я Катя!

Неестественно широкая улыбка, зазывный и одновременно напрашивающийся взгляд.

– Здравствуй, Катюша.

Сохраняя на лице выражение непоколебимого спокойствия, Гарварт рукой обозначил круг на диване подле себя. Девушка немедленно заняла указанное место, эффектно заложив ногу за ногу. От нее вкусно пахло молодостью и свежим дорогим парфюмом.

– Скучаешь? – спросила она, как бы ненароком опуская руку ему на коленку.

Ипполит был далек от мысли, что девушка была засланной во вражеский стан казачкой. Олег Симаков не мог знать его в лицо и, даже если заметил его, не мог воспринимать как своего противника. Она была заслана в его стан, чтобы раскручивать его на деньги. Обычно такие красотки-провокаторши сами легко раскручивались за деньги...

– Уже нет... Что будешь пить?

– Бокал вина.

Катя заказала бокал самого дорогого напитка. Что и требовалось доказать.

– Я тебя не разорю? – мило спросила она.

– Нет.

– Люблю щедрых мужчин.

– А парень, с которым ты была до меня, тоже щедрый? – спросил он.

– Откуда ты знаешь, с кем я была? – удивилась она.

– А я тебя давно приметил. И посылал тебе телепатические сигналы.

– Какие сигналы?

– Телепатические. И ты их почувствовала. Поэтому ты здесь.

– Э-э, да... Потому я здесь... Вино вкусное. Не закажешь еще?

Она уже успела опустошить бокал.

– Закажу.

Ипполит подозвал официанта, повторил заказ. Он заметил, как парень и девушка переглянулись меж собой. Да, сговор налицо. Точно, Катя представляла собой славное племя консуматоров, что в переводе на русско-народный язык обозначало кон ец наличным сум мам доверчивых клиентов. Но Гарварт не унывал. Деньги у него были.

– Мне кажется, твой парень тебе ничего не заказывал, – продолжал он развивать интересующую его тему.

– Это ты про Олега?

– Я не знаю, как его зовут.

– Это мой друг.

– Чем он занимается?

– Да так... А тебе зачем это знать?

– Ну, может, я влюбился.

– В кого? В него?! – хихикнула она, закрывая рукой нижнюю половину лица.

– В тебя.

– Вау!.. Ты знаешь, я тоже готова тебя полюбить...

– И сколько мне это будет стоить?