– Установите связь! – мгновенно отреагировал Деквил.

На налаживание канала ушло десять минут. Изображение на экране голографа долго дрожало и расплывалось. Наконец, картинка приобрела четкость и цвет. Перед путешественниками предстал красивый молодой мужчина. Идеально гладкая форма черепа, слегка вытянутый овал лица, прямой нос, закругленный подбородок.

Поначалу экипаж «Клосара» принял его за человека. Однако при более пристальном взгляде на эданца сразу бросались в глаза существенные различия: кожа незнакомца имела нежный голубой оттенок, на ней полностью отсутствовала какая-либо растительность. Мужчина был абсолютно лысый, зато у задней части головы и на шее виднелась странная складка фиолетового цвета, маленькие аккуратные уши плотно прижаты.

Эданец сидел в изогнутом мягком кресле, руки лежали на подлокотниках. Олесь сразу обратил внимание на пальцы незнакомца. Необычайно длинные зеленоватые ногти плавно переходили в острые коготки. Обязательно надо сказать об одежде мужчины. Она подчеркивала роскошь и богатство местных жителей. Длиннополая тога с глубоким вырезом на шее и широкими рукавами. Серебристый материал играл и переливался в свете ламп. На груди эданец носил ожерелье из великолепно ограненных драгоценных камней по внешнему виду напоминавших рубины.

– Эффектный мужчина, – изумленно выдохнула Родвил.

– Кто о чем... – усмехнулся Стагс. – Меня гораздо больше волнует, что у него на уме.

– На представителя армии он не очень похож, – заметил командир крейсера.

– У эданца чего-то не хватает на лице, – не унималась Элиза.

– Бровей и ресниц, – спокойно сказал Храбров. – Лично меня настораживают глаза незнакомца. Посмотрите на них. Узкий, продольный зрачок, радужная оболочка ярко-желтого цвета. Как у хищника...

– Вы несправедливы, – возразила тасконка. – Глаза довольно крупные, изящный своеобразный разрез...

– У нас нет времени дискутировать о пустяках, – раздражено произнес Деквил. – Через пару минут корабли выйдут на рубеж атаки. Мы не успеем даже стартовать.

– Не думаю, что эданцы нападут, – проговорил русич. – Они не настолько глупы. Ввязываться в войну с цивилизацией, обладающей флотом межзвездных крейсеров, неразумно и опасно. Местные жители ведь так и не сумели преодолеть световой барьер. «Эльдор» им при всем желании не догнать. А значит, действия противника носят предупредительный характер.

– Мне бы вашу уверенность, – недовольно пробурчал аланец.

Олесь повернулся к Родвил и утвердительно кивнул головой. Элиза выступила вперед.

– Мы приветствуем дружественную расу! – с пафосом вымолвила женщина. – Наши корабли прилетели...

– Не надо, – незнакомец поднял вверх правую руку. – Я прекрасно слышал первое обращение. Дешифраторы сразу определили знакомую речь. Приборы работают безукоризненно. Вас не было больше двухсот лет. Это немалый срок. Суда выглядят совсем иначе, чем раньше.

– Так сложились обстоятельства, – ответил землянин. – Человек предполагает, а бог располагает...

– Интересное высказывание, – на устах мужчины появилась подобие улыбки. – Но оно ничего не объясняет. Я, высокородный дворянин, адмирал могущественного флота священного Валкаала Аминем

Суппелум хочу знать, с кем имею дело. Какова цель визита? Какие у вас полномочия?

– Я полковник Олесь Храбров, – русич гордо поднял голову, – начальник оперативного отдела генерального штаба, офицер звездного флота Союза планет. Миссия в систему Китара носит разведывательный характер. Мы пытаемся обнаружить дружественные и враждебные цивилизации. Я уполномочен вступать в переговоры с представителями других рас. Для детального обсуждения проблем сформирована специальная делегация. Она находится на судне.

– За два века вы совсем не изменились, – надменно произнес эданец. – Такие же упрямые, навязчивые и бесцеремонные. Жители Валкаала не нуждаются ни в чьей дружбе. Мы богаты, сильны и счастливы. Неужели экипаж крейсера «Вилан» не сообщил наш ответ?

– Корабль не вернулся домой из второго путешествия, – сказал Храбров. – Он исчез...

– Это намек? – гневно спросил Суппелум и подался вперед.

Глаза мужчины сверкали злостью, когти впились в подлокотники. Сразу было видно, что Аминем привык повелевать и возражений не терпел. Выдержав паузу, землянин ответил:

– Конечно, нет. Если бы вы захватили судно, то давно бы раскрыли секрет преодоления светового барьера. Разобраться в двигателях для столь высокоразвитой цивилизации труда бы не составило. Буду предельно откровенен. «Вилан» пропал в весьма сложный период нашей истории. На планете разразилась страшная катастрофа. Она отбросила страну далеко назад. О поисках крейсера не могло идти и речи. Люди долго и мучительно восстанавливали разрушенную инфраструктуру. Сейчас Союз силен, как никогда. Отлично подготовленная сухопутная армия, линия обороны из нескольких сотен станций, мобильный, хорошо вооруженный звездный флот.