«Стреляй, придурок биатлонный! – разразился паническим воплем Зануда. – Поубивают на хрен и фамилии не спросят! Это война, идиот, а не эстафета!»

Стиснув зубы, Вовка принялся методично давить на спусковой крючок, одновременно пытаясь вести подсчет оставшегося боезапаса. Арбалет радостно щелкал очередным выстрелом, отдаваясь в ладонях легкой дрожью. На каждого лучника уходило по два, а то и по три болта – догадавшись, откуда исходит главная угроза, противник стал вести себя значительно осторожнее и старался спрятаться за стволы деревьев.

– Вперед! – приказала Энея, увидев бросившихся в их сторону вражеских воинов. – Прикрываем повелителя!

Валькирии дружно шагнули навстречу бойцам Клана убийц. Магический щит драконицы, защищая от бездушных вражьих стрел, против живого противника оказался бессилен. Полтора десятка мечников навалились на малую звезду дев-воительниц, грозя смести ее с безжалостностью стенобитного тарана. Остальные ждали, не вмешиваясь, – узкое пространство поляны, окруженной колючим кустарником, не позволяло напасть одновременно со всех сторон.

Девы-воительницы единым кулаком ударили в центр серповидной цепи нападающих. Ударили, внесли сумятицу и оставили на земле два бездыханных тела; прорвали строй и, развернувшись, напали со спины. Неразличимый глазу взмах клинка, короткий выпад граненым стилетом, резкий удар ботинком в нижний край небольшого, обтянутого кожей круглого щита, и… Враги испуганно пятятся, мешая друг другу бестолковыми маневрами. Ленивую Пантеру маги-татуировщики монастыря Дианы-охотницы рисовали на плече не за красивые глаза.

Вовка, подстрелив последнего из лучников, окинул цепким взглядом опушку в поисках притаившейся мишени. Слегка мутило от собственной смертоносности, азарт быстротечной схватки застилал пеленой глаза. Краешком зрения зацепив кровавую сечу, устроенную наемницами, он судорожно сглотнул слюну: вид отрубленных голов, предсмертные хрипы воинов и жалобные стоны раненых самочувствия не улучшили.

– Справа, в ветвях тиса, еще два лучника затаились! – показалась в дупле дуба всклокоченная голова лесовика.

– Говори толком! – сипло огрызнулся Вовка, разворачивая арбалет в подсказанном направлении. – Я те че, ботаник?

Городскому жителю что тис, что осина – все едино.

– На полвторого целься, – невозмутимо внес поправку лесовик.

Мозг не успел удивиться неожиданным познаниям лесного владыки, как тело само выполнило привычный приказ: болты с шорохом унеслись в сторону старого развесистого тиса. Два глухих вскрика, треск ломаемых ветвей, звучные шлепки безжизненных тел о землю и… безмолвие.

Над поляной воцарилась мертвая тишина. В расслабленных позах стояли готовые к очередной схватке валькирии, небрежно поигрывая клинками, примолкли истекающие кровью раненые; лишь Зануда одобрительно бухтел что-то про Рембо и Терминатора. Впрочем, его никто не слышал. Кроме Вовки, разумеется.

Не успевшие вступить в сражение воины противника толпой сгрудились в центре поляны. Раздалась резкая команда, строй расступился, пропуская вперед сутулого мужчину с хищным носом на узком бескровном лице. Скинув с головы капюшон серого плаща, он неторопливо провел ладонью по лысеющей шевелюре и негромким, властным голосом приказал:

– Бросьте на землю оружие и встаньте на колени. За убийство единственного наследника князя Сай-Дора вас сварят заживо в котле с кипящим маслом. Но, если не окажете сопротивления, я лично буду просить его светлость о казни через повешение… – коротко кивнув Лесе, он уточнил: – Вас, юная леди, это, естественно, не касается.

– Ты нехороший человек, уходи отсюда! [16] – крикнул Вовка.

Плевать, что у противника осталось шесть с лишним десятков бойцов! Первая выигранная схватка добавила сил и веры в победу. Укротитель Драконов больше не сомневался в благополучном исходе.

– У вас четверть звона на раздумья, – не обратив внимания на реплику, холодно предупредил мужчина. – Других предложений не будет.

– Это патриарх Клана, очень сильный маг, – встревожилась Энея.

– Справлюсь, – без тени сомнения заявила Иллиэль, презрительно сплюнув на траву. – И не таких видали.

– Уходи, повелитель, с девушками, а мы прикроем, – севшим голосом предложила Вика. – Лесной Хозяин вас выведет отсюда.

– Щас! – ощерился Вовка и вскинул арбалет, ловя на мушку патриарха. Игрушка отозвалась сухим, жалостливым щелчком: болтов не осталось. – Где запасная обойма? – повернулся он к Инке.