– Вот это да...
– только и смог вымолвить Шут, тронутый неожиданной заботой. Сапоги оказались точно в пору.
– Но как вы угадали с размером?

Хирга хихикнул и достал из кармана веревочку:

– А я вот этим вашу ногу смерил!

– Пока я спал?!

– Ну да, - мальчишка был очень доволен собой, Шут понял, что тоже расплывается в улыбке.

– А над чем вы смеялись, когда вошли?
– ему в самом деле было любопытно.

– Хирга сегодня очень правдоподобно везде выставлял меня глупой чужеземкой...
– ответила королева, распуская завязки плаща, который мягко соскользнул в руки стоявшего наготове мальчишки.
– Я просто диву давалась, откуда у него такой талант, - и они оба опять рассмеялись - Элея открыто и звонко, а Хирга немного смущенно. Сбитый с толку всеми последними событиями, он едва мог понять, как нужно вести себя в обществе королевы.

А вот Шута ничуть не удивляла легкость, с которой Элея общалась с пареньком низшего сословия, он знал о Ее Величестве гораздо больше, чем Хирга... Знал, что на родине королевы, не в пример Закатному Краю, к слугам всегда было принято относиться с уважением. И все же, глядя на королеву, Шут с грустью думал о странностях судьбы и о том, как она заставляет людей меняться и приспосабливаться ко всему. Ведь еще пару дней назад Элея даже вообразить себе не могла, что будет веселиться в компании мальчика-слуги, сидя на обшарпанном сундуке в старенькой гостинице портового города. Она и внешне изменилась. Никогда раньше Шуту не доводилось видеть Элею в штанах: новый верховой костюм делал ее похожей на сказочного юношу Данэля, который, если верить преданиям, был так прекрасен, что в него влюблялись даже мужчины. Ночная скачка, а затем прогулки по оживленному городу как будто вернули королеве прежний огонь. Она все еще была немного бледна, но в глазах Элеи светились задор и готовность к приключениям.

'Может статься, она, как и я, больше не тоскует по той жизни, которую оставила в Чертоге...' - осмелился предположить Шут. Вслух же он укорил королеву за то, что не разбудила его:

– А если бы я нашел корабль, что уходит уже сегодня?

Элея лишь вздохнула:

– Все знают - сейчас капитаны не торопятся покидать порт. Особенно в северном направлении. Мы много чего услышали, пока гуляли по городу, поэтому и не спешили. Я так понимаю, нам придется прятаться здесь почти неделю, пока не пройдет шторм.

Шут покачал головой. Он коротко рассказал королеве о том, что узнал и увидел в порту. Радость, воцарившаяся было в комнате, рассыпалась мелкими осколками цветного витража.

– Значит, нас могут схватить в любой момент...
– Элея устало потерла лоб тонкими пальцами, - Даже если мы уже сядем на корабль... Пат, мне кажется, это станет для нас ловушкой.

Шут пожал плечами.

– Может и так, Ваше Величество, а может - и нет. В любом случае я не знаю, что еще придумать. Но не прятаться же нам, в самом деле, точно мышам в подполье, покуда Руальду не надоест искать вас. Думаю, если мы попадем на корабль, то уже будем в безопасности. Этот капитан - неплохой мужик, хоть и грубоват. В нем больше от моряка, чем от торгаша. Я знаю таких людей, он не выдаст нас.

– Да кто его спросит! Приставят меч к горлу и обшарят всю его посудину...

– Значит, нам нужно сесть в последний момент. Чтобы не успели ничего никуда приставить. Обрубит канаты и отчалит.

– Я почти уверена, что на пирсе будет стража. Полагаешь, просто так дадут нам пройти на корабль?

– Не знаю...
– Шут вздохнул.
– В Улье свои порядки... здесь даже городская стража старается не ссориться с моряками. И... вот еще что... Ваше платье, где оно?
– Элея кивнула на сундук.
– Я стану вами. А вы должны обернуться парнем, который ничем не похож на королеву. Ваш новый наряд почти безупречен, только вот волосы... и...
– он смущенно кивнул на небольшую, но вполне очевидную грудь королевы.
– Когда-то я много общался с артистами, они мастера превращений... если из женщины нужно сделать мужчину, обычно используют плотную ткань...
– Шут снял с крючка над умывальником льняное полотенце и обернул вокруг своей груди.
– Надо делать вот так, примотать очень плотно. Только это не пойдет, мало - он отбросил полотенце и оглядел комнату.
– Можно выкроить кусок из простыни. Хирга, сбегай к хозяину попроси ножницы.

Когда мальчик вышел из комнаты, Шут подал королеве свою шляпу.

– Попробуйте уложить волосы под нее, но только так, чтобы при скачке коса не выпала. Если не сумеете... лучше обрезать.

Некоторое время Элея честно пыталась справиться с этой задачей, но когда вернулся с ножницами Хирга, лишь вздохнула и тихо попросила Шута:

– Давай это сделаешь ты... У меня рука не поднимается... Последний раз меня стригла мама, когда я приносила обет верности нашему народу.

Шут взял ножницы и попросил Элею сесть в кресло у окна. Густая коса цвета спелой ржи доходила ей до пояса, резать эту красоту было так жалко, что несколько минут Шут просто держал ее в своих руках, не решаясь сомкнуть острые лезвия. Когда он, наконец, сделал задуманное, волосы королевы стали короче на локоть. Теперь их без труда можно было переплести и спрятать под шляпу.

– Как легко...
– промолвила Элея, осторожно проводя рукой по голове.
– Даже приятно, - она коротко вздохнула, поглядев на себя в зеркало, но более ничем не выказала печали. Увидев в отражении расстроенного Шута, она ободряюще улыбнулась ему: - Не грусти, Патрик. Волосы - не голова, отрастут. Да и все к лучшему. У меня теперь нет служанок, чтобы мыть и чесать такую гриву. Ну, где там простынь? Доведем этот маскарад до совершенства.

– Спать-то не на чем будет, - робко подал голос Хирга.

– А ты сходи к хозяину, да возьми новую, а за эту заплати. У тебя как раз медяков полный карман, - Элея повернулась к Шуту.
– Как резать?

Когда они выкроили нужный кусок ткани, королева прихватила шляпу и удалилась в свою спальню, откуда довольно долго не выходила. А потом дверь распахнулась, и на пороге возник молодой человек с сердитым лицом.

– Не знаю, Пат, как это делали твои знакомые артистки, но им явно кто-то помогал!